Вашингтон Джордж
Джордж Вашингтон — главнокомандующий американскими войсками в борьбе колоний с Англией за независимость и первый президент Соединенных Штатов Америки. Родился 22 февраля 1732 года в Виргинии. Потеряв рано отца, Вашингтон детские годы провел на попечении старшего брата Лоренса, участника англо-испанской войны.
Весною 1754 года Вашингтон был произведен в подполковники и назначен командовать тремя виргинскими полками, во главе которых и выступил против французов. Однако военные действия Вашингтона были неудачны. Французы, значительно превосходившие виргинцев силами, окружили отряд Вашингтона в 400 человек и заставили его сдаться. Несмотря на такой неудачный исход экспедиции, Виргинское законодательное собрание выразило Вашингтону благодарность за услуги, оказанные отечеству.
В течение 1755-1758 годов Вашингтону пришлось вести трудную борьбу с индейскими племенами, набегами опустошавшими страну. Армия его не превышала 2 000 человек и состояла исключительно из волонтеров, которые являлись на службу из любви к приключениям или в расчете на хорошее вознаграждение. Война продолжалась еще около двадцати лет.
В 1778 году, после блестящей победы Вашингтона при Трентоне и Принстоне и капитуляции генерала Бургойна при Саратоге, Франция признала независимость Соединенных Штатов и особым договором обязалась оказать им помощь деньгами и войсками. Тогда Англия предложила заключить мир, обещая общее помилование, если колонисты сложат оружие. Конгресс, согласно с мнением Вашингтона, отклонил это предложение, потребовав удаления всех английских войск с территории штатов и признания их независимости.
Война продолжалась с переменным успехом до конца 1781 года, когда армия Вашингтона, подкрепленная французскими войсками и флотом, окружила Йорктоун, где были сосредоточены главные силы англичан под командованием лорда Корнваллиса, который сдался на капитуляцию. Этою победою война была закончена, и в Париже был подписан мирный договор, подтверждавший независимость Северо-Американских Соединенных Штатов. По получении известия о мире Вашингтон сложил с себя полномочия главнокомандующего и отказался от предложения конгресса возместить ему его денежные расходы.
В 1787 году Вашингтон был избран делегатом в конференцию по составлению новой конституции, а по приезде в Филадельфию был единодушно избран председателем ее. Составленная конференцией конституция почти без изменений действует в Соединенных Штатах и в настоящее время. В 1789 году проект конституции был принят всеми штатами, a в апреле того же года все избиратели, без различия партий, избрали Вашингтона президентом новой республики. Скромный и бережливый, он остался таким же и на новом своем посту. Осуществляя свое право назначения министров и чиновников на должности, Вашингтон никогда не обращал внимания на их происхождение, религию или политические убеждения и неуклонно придерживался правила не назначать никого по протекции. Сейчас же по открытии конгресса было решено построить новый город в штате Колумбии для местопребывания президента и заседаний конгресса. Постройкой города заведовал лично Вашингтон, по имени которого он и был назван.
В 1793 году Вашингтон вновь был избран на пост президента. В этом году вспыхнула война между Англией и Францией. Общественное мнение Соединенных Штатов явно склонялось к тому, чтобы оказать помощь Франции. Вашингтон хотя и сочувствовал происходившей во Франции революции, но твердо высказался за нейтралитет Штатов.
В 1797 году, за полгода до истечения второго четырехлетия, Вашингтон, чувствуя себя крайне утомленным и больным, сложил с себя полномочия президента и вернулся в Маунт-Вернон. Незадолго перед его смертью возникли столь острые отношения с Францией, что конгрессу пришлось готовиться к войне. Перемена правительства во Франции устранила недоразумения, но Вашингтону уже не суждено было дожить до окончания конфликта. В ночь с 14 на 15 декабря 1799 года он скончался 68 лет от роду и похоронен в Маунт-Верноне.