План операции «Цитадель»
13 марта 1943 г. Гитлер издал оперативный приказ № 5, в котором определил общие цели военных действий на Восточном фронте на весну и лето 1943 г. «Следует ожидать, что русские после окончания зимы и весенней распутицы /…/ возобновят наступление. Поэтому наша задача состоит в том, чтобы по возможности упредить их в наступлении в отдельных местах с целью навязать, хотя бы на одном из участков фронта, свою волю…» Немецко-фашистское командование после получения приказа стало разрабатывать план наступательной операции в районе Курска. 15 апреля Гитлер принял решение о ее проведении, но по настоянию генерал-полковника В. Моделя отложил начало до пополнения войск новой техникой.
Наступление предполагалось проводить силами групп армий «Центр» и «Юг», занимающих орловский и белогородско-харьковский плацдармы. Замыслом операции под кодовым названием «Цитадель» предусматривалось ударами по сходящимся направлениям с севера и юга по основанию Курского выступа на четвертый день наступления окружить и затем уничтожить здесь советские войска.
В последующем намечалось нанести удар в тыл Юго-Западного фронта (операция «Пантера») и развернуть наступление в северо-восточном направлении в целях выхода в глубокий тыл центральной группировки советских войск и создания угрозы Москве. Для проведения операции «Цитадель» привлекались наиболее боеспособные войска, в общей сложности 50 дивизий (в том числе 16 танковых и моторизированных) и большое число отдельных частей, входивших в 9-ю и 2-ю полевые армии группы армий «Центр» (фельдмаршал Г. Клюге), а также в 4-ю танковую армию и оперативную группу «Кемпф» группы армий «Юг» (фельдмаршал Э. Манштейн). Их поддерживала авиация 4-го и 6-го воздушных флотов.
Всего в этой группировке было сосредоточено около 70% танковых, до 30% моторизированных и более 20% пехотных дивизий, а также свыше 65% всех боевых самолетов, действовавших на советско-германском фронте. Особые надежды командование вермахта возлагало на широкое применение новой боевой техники. Чтобы обезопасить тыловые районы своих ударных группировок, немецкое командование в мае-июне 1943 г. предприняло крупные карательные экспедиции против брянских и украинских партизан. Так, против 20 тыс. брянских партизан действовало более 10 дивизий, а в Житомирской области немцы привлекли 40 тыс. солдат и офицеров. Но врагу не удалось разгромить партизан.
Особое значение немецкое командование придавало внезапности операции «Цитадель». С этой целью предусматривалось провести дезинформацию советских войск. Для этого продолжалась усиленная подготовка операции «Пантера» в полосе армий «Юг». В полосе группы армии «Центр», наоборот, все старательно маскировалось.
Хотя все мероприятия проводились с большой тщательностью и методичностью, они не дали эффективных результатов. Советское командование своевременно вскрыло замысел врага на летнее наступление в 1943 г., выявило его основные группировки и установило направление главных ударов.