«Верденская мясорубка»

Французские солдаты в блиндаже под Верденом в короткие минуты затишья одного из самых кровавых сражений Первой мировой войны

В 1916 г. германское командование предполагало вновь перенести свои основные усилия на Западный фронт, нанеся удар в районе крепости Верден (220 км восточнее Парижа). Что касается Антанты, то командование союзников так спланировало свои действия: русской армии предстояло перейти в наступление в начале июня с тем, чтобы отвлечь на себя резервы немцев, после чего англофранцузские войска должны были нанести им главный удар на реке Сомме.

Для удара по верденскому укреплённому району Германия сосредоточила значительные силы в количестве 17 дивизий, 1204 орудий и 168 самолётов, добившись превосходства над французами (11 дивизий при 632 орудиях). На направлении главного удара численное превосходство немцев над противником было четырёхкратным. Ещё большим было превосходство в артиллерии. Кроме того, на огневых позициях они развернули 202 миномёта. 850 германских орудий вели огонь на участке ударной группы.

Верденское сражение 1916 г. имело грандиозные масштабы. Многие считают, что оно решило исход войны. Предпринятые противниками огромные усилия, направленные на овладение малозначительными позициями, привели к катастрофическим потерям с обеих сторон. В итоге линия фронта на этом участке фактически не сдвинулась с места

Германское наступление началось 21 февраля. После артиллерийской подготовки, длившейся около девяти часов, немецкая пехота ворвалась в первую линию французских траншей. Затем немцам удалось захватить Дуомон, наиболее сильный форт внешнего пояса укреплений крепости. Французы спешно перебрасывали резервы, используя в первую очередь автотранспорт, поскольку железнодорожное сообщение с крепостью было прервано. Задействовав 3,9 тыс. грузовиков, им удалось в кратчайшие сроки перебросить 190 тыс. человек и 23 тыс. т боеприпасов. Главнокомандующий французскими войсками Ж. Жоффр обратился к российскому командованию с просьбой срочно начать наступление с целью в очередной раз оттянуть с Западного фронта как можно больше немецких сил. Спешно организованная операция русских войск у озера Нарочь на северо-западе современной Белоруссии (18—29 марта) успеха, однако, не имела.

В то же время под Верденом германские ударные корпуса несли огромные потери и, продвинувшись на 5-8 км, утрачивали боеспособность. Однако попытки продолжать наступление и, перемолов французские резервы, всё-таки вырваться на оперативный простор предпринимались до 2 сентября. В октябре французы перешли в контрнаступление и постепенно вытеснили немецкие войска с занятой территории, а к 21 декабря почти полностью восстановили первоначальное положение. В военную историю сражение за Верден — самое крупное и продолжительное (оно длилось десять месяцев) — вошло под названием «верденская мясорубка». Потери обеих сторон в нём составили около 1 млн человек.