Странная война на Западе
Утром 3 сентября посол Великобритании в Германии передал германскому правительству ультиматум, из которого следовало, что в условиях продолжающегося нападения на Польшу правительство Великобритании с 11 часов дня по британскому летнему времени объявит Германии войну. Ответа не последовало, и по истечении установленного срока Англия и Франция, выполняя свои союзнические обязательства перед Польшей, объявили войну Германии. Именно с этого момента с юридической точки зрения и началась Вторая мировая война.
По свидетельству историков, А. Гитлер, получив известие о том, что Англия и Франция объявили войну Германии, был в шоке — надежда на их уступчивую позицию не подтвердилась. Однако, как показали дальнейшие события, объявление войны Германии стало не более чем политическим шагом, так как ни одна из этих стран не начала активных боевых действий. По этой причине период с сентября 1939 до мая 1940 г. получил в литературе название «странная война».
Между тем в сентябре — октябре 1939 г. превосходство сил англо-французской коалиции на Западном фронте было подавляющим. Их 78 дивизиям, 17 тыс. орудий и миномётов, 2 тыс. танков и 3 тыс. самолётов противостояли 33 дивизии и 800 самолётов Германии. Основные силы немецких войск, располагаясь на противостоящих укреплениях линии Зигфрида, тоже не предпринимали в эти месяцы активных действий.
Япония выжидает
4 сентября 1939 г. правительство Японии сделало заявление о невмешательстве в европейскую войну. На этом этапе Япония предпочла занять нейтральную позицию и напрямую не контактировать с Германией. Только 27 сентября 1940 г. был заключен военный союз между Германией, Италией и Японией.
Война без выстрелов
Практически до середины 1940 г. Великобритания и Франция вели с Германией очень странную войну — линии фронтов безмолвствовали, авиация не летала. На всей линии фронта активные боевые действия были заменены на войну патрулей. А войска участка на Рейне вообще получили приказ не стрелять в противника. В случае попыток групп противника наступать через Рейн приказывалось первоначально стрелять в воздух или в воду.
Бездействие на фронте подрывало моральный дух англо-французских войск, порождало беспечность и притупляло бдительность командного состава. Многие солдаты не понимали, что происходит — война объявлена, а войны нет, — и считали своё пребывание на фронте бессмысленным. Чтобы предотвратить моральное разложение войск, была создана «служба развлечений», отменён налог на игральные карты для действующей армии, закуплено 10 тыс. футбольных мячей, обсуждался вопрос о дополнительной выдаче спиртных напитков.
Робкая попытка
Справедливости ради следует отметить, что французское командование предприняло ограниченную операцию около Саарбрюккена с целью выяснить мощность обороны «линии Зигфрида». В ночь на 7 сентября французские поисковые группы впервые пересекли германскую границу западнее города. С 9 сентября части 9 французских дивизий 4-й и 5-й армий начали продвижение в сторону немецких укреплений, восточнее Саарбрюккена, не встречая сопротивления германских войск, которым было приказано уклоняться от боя.
Продвинувшись вглубь до 8 км на фронте около 25 км, 12 сентября французы получили приказ прекратить наступление «ввиду быстрого развития событий в Польше». Тем не менее, французская пресса представила эту операцию как ведение активных боевых действий против Германии, которые поставили перед немцами «трудную стратегическую проблему». На самом деле к 4 октября французские войска покинули территорию Германии, и передовые части вермахта вновь разместились на границе с Францией.
Упущенные возможности
В то же время, как считают специалисты, если бы английские и французские войска начали большое наступление на Западе, то остановить его Гитлеру вряд ли бы удалось, поскольку все силы были брошены на Восток. Но правительства Чемберлена и Даладье предпочли бездействовать, а начальный период боевых действий на Западном фронте не случайно вошел в историю под названием «странной» или «сидячей» войны.
Такие действия нанесли союзниками невосполнимый ущерб, отвлекли их от главной опасности — подготовки мощнейшего удара вермахта на западе. За истекшие полгода немецкая группировка войск, нацеленная на Францию, возросла с 33 до 136 дивизий.