В 1893 г. в цехах известной немецкой компании «Маузер» ее работниками, братьями Фиделем, Фридрихом и Йозефом Федерле, был сконструирован пистолет весьма оригинальной конструкции. Историки до сих пор не пришли к единому заключению о роли в его создании самого Пауля Маузера, но, тем не менее, в сентябре 1895 г. в Германии (а в начале 1896 г. — и в Англии) промышленник получил патент на свое имя. В нем новое оружие описывалось как «самозарядное устройство калибром 7,63 мм с секторным прицелом, рассчитанным на дистанцию 1000 м». Юридическое закрепление изобретения под собственным именем позволило Маузеру уже в том же 1896 г. организовать на своем заводе производство первых, пробных экземпляров пистолета, а на следующий год — запустить их в серийное производство, которое продолжалось практически до самого начала Второй мировой войны.
Автоматика пистолета была построена по схеме с подвижным стволом и прочным запиранием казны затвором в момент выстрела. Затвор пистолета имел четырехгранную форму и мог легко скользить по направляющим рамы. Возвратная пружина размещалась внутри затвора и обвивалась вокруг ударника. Ударно-спусковой механизм пистолета был куркового типа, с наружным (открытым) расположением курка.
Вести стрельбу на большие расстояния из довольно тяжелого пистолета, удерживая его одной рукой, было делом непростым. Предвидя это, Пауль Маузер комплектовал свои пистолеты деревянными кобурами-прикладами, присоединяемыми к рукоятке. Этим создавался дополнительный упор для стрелка, что, несомненно, улучшало меткость стрельбы.
В 1905 г. специально по заказу итальянского правительства ствол пистолета системы Маузера образца 1896 г. (наиболее распространенное название в технической и исторической литературе — С-96) укоротили до 98 мм, а емкость магазина уменьшили до шести патронов. Данная модель пошла на вооружение офицеров военно-морского флота Италии. Позже этот компактный и достаточно мощный пистолет начали закупать Турция и некоторые европейские страны.
Наиболее популярная довоенная модификация «Маузера» была выпущена в 1912 г. При этом пистолету вернули 140-мм ствол, расширили окно выбрасывателя, установили измененный предохранитель и несколько облегчили конструкцию. Впервые для пистолетов системы Маузера был освоен выпуск сразу двух моделей — рассчитанных на использование патронов калибра 7,63 х 25 «Маузер» и 9 х 19 «Парабеллум». Однако вскоре 9-мм патроны стали основными в германской армии, и начиная с 1916г. все пистолеты системы Маузера (кроме экспортных моделей) выпускались под этот патрон.
В Россию пистолеты системы Маузера впервые попали в 1908 г., но широкое распространение получили уже после Великой Октябрьской революции, когда молодое советское правительство изыскало ресурсы для закупки в Веймарской республике (принятое в историографии наименование Германии в 1919—1933 гг.) около 30 000 пистолетов системы Маузера, рассчитанных на использование патрона 7,63 х 25 «Маузер». Эти пистолеты были предназначены для офицеров Красной армии и официально находились на вооружении вплоть до начала Второй мировой войны. По некоторым сведениям, «Маузерами» также вооружали бойцов-красноармейцев лыжных разведывательно-диверсионных отрядов (в дополнение к трехлинейному карабину системы Мосина) во время Советско-финской войны.
В годы Второй мировой войны пистолеты системы Маузера использовали по разные стороны фронта. Кроме офицеров Красной армии их также применяли военнослужащие СС и специальных подразделений вермахта. Наиболее распространены в эти годы были пистолеты выпуска 1916—1918 гг. под патрон калибра 9 x 19 «Парабеллум». Кроме них в сражениях приняли участие небольшое количество «Маузеров» образца 1932 г. («Модель 712»), из которых можно было вести огонь не только одиночными выстрелами, но и очередями.
В ряде стран «Маузер» С-96 часто использовался (и продолжает использоваться до сих пор) в качестве наградного оружия.
Автор: А. Г. Мерников