Наиболее прославленные памятники древней архитектуры Америки находятся на территории Мексики и Перу. Это храмы и крепости. До прихода на американский континент европейцев здесь не знали колесных средств и не умели обрабатывать железо. Камень обрабатывали каменными же орудиями. Тем сильнее поражают масштабность и техническое совершенство этих древних сооружений. Правда, арки здесь не возводили, а своды были только ложными.
К числу знаменитых построек Мексики относится пирамида солнца в древнем городе Теотиуакане (I–II вв. н.э., недалеко от Мехико). Пирамида солнца имеет четыре огромные ступени, на верхней находился храм божества, к которому ведет прямая широкая лестница. Нижняя высокая платформа должна была уберечь строение от наводнений. Основным строительным материалом послужили земля и глина, сверху их облицевали камнем, который когда-то был оштукатурен и расписан. Пирамиды были возведены в период, когда жреческая власть была необычайно сильна.
Пышные церемонии и грандиозные строения должны были подчеркивать это. Теплый климат позволял проводить церемонии под открытым небом, и шествие жрецов, торжественно поднимавшихся по лестнице на вершину пирамиды, было ярким и впечатляющим зрелищем. Считается, что пирамида служила подобием обсерватории, с которой наблюдали за перемещением светил. Как и в Древнем Египте, Древней Месопотамии эти наблюдения имели практическое значение и нужны были для ведения земледельческих работ. С астрономическими наблюдениями связано даже само расположение пирамиды: через ось восток – запад два раза в год совпадала со стоящим в зените солнцем.
По своему символическому значению и даже структуре пирамиды Америки схожи с зиккуратами Месопотамии – их устремленные вверх формы не только служат зримым воплощением величия богов и жречества, но и осуществляют связь неба и земли. Подобное значение имели и египетские пирамиды – символы власти фараона и тесно связанные с культом солнца. Перу в древности входило в состав империи инков, с которой и связан расцвет строительства в Южной Америке. Только четкая структура управления государством могла позволить возводить вручную из камня столь мощные сооружения. Храмы, дома знати, крепостные стены строили здесь из огромных, превосходно обработанных блоков камня без применения строительного раствора. При этом здания обладали сейсмостойкостью.