Химерой в греческой мифологии называлось огнедышащее чудовище, туловище которого состоит из трех частей: спереди — льва, в середине — козы, а сзади — змеи, а также имеет три головы, принадлежащие вышеупомянутым животным. Отцом этого чудовища был гигант Тифон, а матерью Ехидна, которая была наполовину женщиной, наполовину змеей. Ее братом являлся Цербер — чудовищный пес, охранявший вход в ад, а сестрой гидра — огромная змея с девятью головами. Химера была убита Беллерофонтом по приказу ликийского царя Иобата, хотя описания ее смерти очень разнятся.
Согласно одним источникам, Беллерофонт поразил чудовище копьем, другие утверждают, что он прикрепил к наконечнику своего оружия кусок свинца и бросил его в пасть монстра. От огненного дыхания химеры свинец расплавился и проник ей в кишки, отчего она и умерла.
Согласно третьей версии, герой отрубил ей все три головы. Сервий Гонорат, живший в IV в. до н.э., связывает происхождение химеры с одноименным ликийским вулканом, у основания которого кишат змеи, на склонах находятся козьи пастбища, а на вершине в своих логовах живут львы. Беллерофонтом, по его мнению, звали поселенца, который первым рискнул поселиться у подножия вулкана.
В свою очередь Плутарх высказывал мнение, что Химера — это имя капитана пиратского корабля, приказавшего вырезать на нем льва, козла и змею. Роберт Грейвс выдвинул теорию, согласно которой это мифическое чудовище является аллегорией трех времен года. В средневековом искусстве химера олицетворяла собой сатанинские силы. В современном мире химера олицетворяет нечто невероятное, то, чего не может быть в принципе.
Наиболее точным изображением химеры, полностью соответствующим описаниям Гомера и Гесиода, является этрусская бронзовая статуя, обнаруженная в 1553 г. в городе Ареццо. Происхождение этой статуи до сих пор вызывает споры, некоторые исследователи считают, что ее автором был грек. Интересно, что сама статуя изображает химеру скорее рассерженной, страдающей и загнанной в угол, чем злобной. Она не похожа на описанное в мифах ужасное чудовище. Существует мнение, что химера, созданная около IV в. до н.э., была символом судьбы некогда могущественных этрусков, которые попали под власть Рима.