В глубокой древности круг считался символом годовых сезонных циклов, которые обозначались при помощи звуков, во время произношения которых рот принимал кольцеобразную форму. Геометрическая символика круга имеет тройное значение: это и круговорот жизни, и временной цикл, и божественное начало. В центре круга находится точка, из которой берет начало движение, а сама эта фигура является своеобразным «развитием» этого центра. Таким образом, точка толковалась как начало жизни, тогда как сам круг служил олицетворением цикличного повторения времен года, жизни и смерти, времени суток.

Зодиакальный круг изображает хоровод планет вокруг Солнца, который находит отражение в архитектуре кругоподобных храмов, круговом танце дервишей, движении мусульманских паломников вокруг Каабы в Мекке, а также православного священника с кадилом в руках вокруг алтаря. Все эти обряды символизируют собой участие в великом ритме Вселенной.

Символ Уроборос — круг, представленный в образе змеи, кусающей свой хвост, — олицетворяет вечность и жизнь. В астрологии круг ассоциируют с солярным символом, порождающей силой Солнца, перед которой преклонялись еще древние египтяне, что нашло свое отражение в изображении кнефа — крылатого диска. Древние люди также использовали идею круга в ритуалах поклонения солярному богу. Неотъемлемой частью таких ритуалов стали замкнутые кольцеобразные шествия-хороводы. Считалось, что так можно оказать содействие божеству в трудные периоды его годового цикла: во время солнцестояния, равноденствия, затмения.

Круг использовался как мощное средство защиты от злых духов, которые не могли вступить в пространство, ограниченное этой геометрической фигурой, прочерченной на земле или полу железным стержнем, а позднее просто мелом. Как пример, можно вспомнить произведение Гоголя «Вий», в котором описывается, как нечистая сила не могла заметить и, следовательно, навредить Хоме, очертившему вокруг себя круг. В Китае вокруг костра, на котором сжигают заключенных в сосуд злых духов, мелом рисуют окружность, олицетворяющую крепость, лишенную выхода, из которой невозможно сбежать.

Схожую функцию выполняет земляной вал, который китайцы возводят вокруг могил, чтобы отпугнуть злых духов, крадущих приношения, предназначенные для усопших. Китайцы также используют амулеты в виде золотого обруча, который снабжают широкой защелкой, носящей название застежки долгой жизни. Эта застежка служит олицетворением того, что дух долголетия и счастья находится в безопасности (буквально «закрыт на замочек») и впредь сможет посылать благодеяния владельцу оберега. Обычно такие своеобразные замки родители дарят новорожденному на 19-й день второго лунного месяца, на который выпадает день рождения Будды.

К символике магического круга достаточно близки цепочки защиты, которые маги вычерчивают вокруг людей и растений. Считается, что таким образом последние смогут приобрести сверхъестественные свойства, а человек сможет оградить себя от дурных влияний. В Японии аналогичную функцию выполняет священная веревка из рисовой соломы, называемая шименава. Согласно мифологическим представлениям японцев, она препятствует окончательному исчезновению солнца. Также, в целях защиты от вредоносных духов, ее набрасывают на деревья, священные холмы, участки, на которых планируется вести строительство, различные сооружения и т.д.

Под Новый год шименава укрепляют над входом в частные дома или храмы. Говоря о символизме круга, следует также упомянуть и волшебные кольца, которые носили кудесники, чтобы защитить свои пальцы от опасных влияний (именно от них и произошли различного рода кольца, браслеты и т.д.), а также для обеспечения связи между душой и телом. После смерти человека они снимались, чтобы дух мог вознестись на небо, а не остался прикованным к телу усопшего. Тибетские ламы также имеют магический инструмент кольцеобразной формы. Это киилор — круг, предназначенный для медитации. Буддисты верят, что он очерчивает духовные флюиды и мандалу — цветную диаграмму, которую рисуют на ткани, бумаге, металле или земле.

Шамбала

Тибетские буддисты верят в существование Шамбалы — мистической страны, спрятанной где-то в Гималаях. Древние трактаты говорят о том, что в последние времена она станет последней обителью для праведных. Шамбала не может быть видима всем и каждому, путь туда открыт только для посвященных, достигших определенной степени просветления. Иногда это понятие трактуется не как конкретная страна, а особое состояние человеческой души. Тибетские монахи изображают Шамбалу в виде круга или колеса, в центре которого находится царь Калка-раджа, которому в будущем придется вести войну против варваров, защищая высшие ценности буддизма.

Диаграмма Инь-ян

Круглый стол короля Артура

По легенде, король Артур вместе со своими рыцарями собирался за круглым столом для обсуждения важных вопросов войны и управления королевством. Особенность стола круглой формы заключается в том, что невозможно сесть во главе, т.е. все сидящие формально находятся в одинаковом иерархическом положении. В конце XIII в. английские короли попытались возродить эту легендарную традицию. В Винчестерском замке был сооружен огромный круглый стол, за которым собирался цвет рыцарства. Однако это была только имитация, апеллирующая к героическим мифам, но не имевшая реального политического значения. В современном мире термин «круглый стол» означает проведение дискуссии или переговоров между равными сторонами в равных условиях.

Круги ада и сферы рая

Согласно католической теологии, загробный мир состоит из трех основных частей: рая, чистилища и ада. В свою очередь, ад и чистилище делятся на круги, а рай — на сферические небеса.

Умбон на щите

В Античности и Средние века было принято помещать в центре щита круглую металлическую бляху — умбон. Кроме чисто утилитарного, этот элемент имел и символическое значение. Он символизировал омфал — пуп Земли. Таким образом, щит ассоциировался с Землей, что символически повышало его магические защитные свойства.

«Цветок жизни»

Сложная геометрическая фигура «Цветок жизни» являлась мощным сакральным символом еще в Древнем Египте, где ее самые ранние изображения были обнаружены в храме Осириса в Абидосе. Этот символ использовался в Финикии, Ассирии и Индии, в Западной Европе он достаточно широко представлен в готической архитектуре.

Астрономическая сфера

Геометрическая форма сферы для моделирования устройства Вселенной была впервые использована греческим ученым Эратосфеном в III в. до н.э. В центре сферической каркасной конструкции помещали шар, который сперва символизировал Землю, а затем, с отказом от геоцентрической системы, Солнце. Таким образом, астрономическая сфера стала символом мироустройства. В эпоху Ренессанса эта конструкция превратилась в символ высшей мудрости. Ее часто любили изображать на портретах ученых. В начале XVI в. португальский король Мануэль I ввел астрономическую сферу в герб и флаг государства. С этого времени данная фигура вместе с семью башнями является официальным символом Португалии.

Кольца барромео

Символика четырех элементов

Для каждого из четырех традиционных элементов, или стихий, существует свой круговой символ. Причем принятый в данной системе символ Земли и Воздуха иногда используется для обозначения Солнца.

Небо на плечах

По древнегреческим мифам, небо покоится на плечах титана Атланта. Добывая золотые яблоки гесперид, Геракл на время принял у Атланта эту тяжелую ношу.

В эпоху Нового времени в Европе символический мотив неба на плечах пользовался большой популярностью. Статуя Геракла с небесной сферой на плечах украшает крышу здания прусской Академии наук в Потсдаме.