Лавр

 Кроме того, со времен античности лавр считали целебным растением, очищающим душу и тело.

А. Поллайоло. Аполлон и Дафна

Это растение было посвящено солнечным богам и ассоциировалось с мужественностью, волей к победе и власти. Лавровые венки и ветви были связанной с культом Юпитера и Аполлона. Поскольку Аполлон считался покровителем поэтов, актеров и музыкантов, победителей соревнований в литературном изяществе издревле награждали лавровыми венками как символом подлинного таланта.

Также символизм лавра тесно связан с мифом об Аполлоне и его несчастной возлюбленной Дафне, прекрасной нимфе, дочери богини земли Геи и бога рек Пенея, которая дала зарок хранить целомудрие. Влюбленный Аполлон повсюду преследовал ее, и чтобы избежать бесчестия, Дафне пришлось попросить своего отца превратить ее в лавровый куст. С тех пор лавр превратился в любимое растение Аполлона.

Миф о Дафне перекликается с мотивом посвящения лавра девам-весталкам, служительницам разнообразных храмов, давших вечный обет безбрачия. До нас дошли сведения о праздниках, специально посвященных лавру, проходивших в Фивах - Дафнефориях. Кроме того, в Древней Греции существовала традиция высаживать лавр вокруг храмов Аполлона. Считалось, что в шелесте этих деревьев жрецы могут прочесть божественные послания, предзнаменования будущего.

Греческая почтовая марка с изображением бога Аполлона с лавром

Медаль почета конгресса США

Особый символизм лавра как священного растения бога Аполлона проявляется в его использовании пифией, прорицательницей Дельфийского оракула. Чтобы узнать свою судьбу и попросить совета у пророчицы-пифии в храм Аполлона в Дельфах приходили и цари, и герои, и простые смертные. В святилище, скрытом от посторонних глаз, на расселине скалы, источавшей ядовитые газы, стоял треножник, на котором восседала пифия. Она долго готовилась к прорицанию. Этой процедуре предшествовал трехдневный пост и ритуальные омовения. Во время гадания на голову Пифии надевали лавровый венец, и прежде чем начать пророчествовать, она жевала листья лавра.

В принципе, в античности лавр очень широко использовался в жертвоприношениях и многочисленных ритуалах. Лавровый венец был традиционным головным убором жреца во время исполнения обрядов. Это растение было символом особой сверхъестественной власти, волшебства, ясновидения и дара пророчества. Лавровые ветви, гирлянды из лавра также использовались в ритуальных действиях, например, лавровые ветки часто бросались в огонь вместе со сжигаемой жертвой, что придавало особую торжественность происходящему.

Царь Эгей с лавровым венком как знаком царской власти на голове стоит в храме перед жрицей, держащей в руках лавровую ветвь. Фрагмент росписи древнегреческой вазы

Кроме того, лавр также был атрибутом бога Диониса. Здесь он выступал как символ экстатического удовольствия, инобытия, магических сил и сверхъестественного откровения.

Венок лауреата

Лавровый венок — символ победы, совершенства, полного триумфа над собственными слабостями и над соперником. Лавровыми венками в античности награждали воинов-героев, а также победивших в соревнованиях поэтов, которым покровительствовал бог искусств Аполлон. Богиня победы Ника представлялась древним прекрасной женщиной, возлагающей на голову героя лавровый венец. Слово «лауреат», обозначающее победителя художественного или научного конкурса, получившего высокое признание и премию, происходит именно от латинского «увенчанный лавром».

Портрет Данте в лавровом венке работы Л. Синьорелли

Лавровый венок Ф.М. Достоевского

Лавр в геральдике

Герб Республики Греции

Герб Республики Заир