Уильям Батлер Йейтс (1865—1939)
С юных лет Уильяма Батлера Йейтса волновали «последние вопросы» бытия: что есть человек, какова его посмертная участь, — в то время как современников и друзей занимали вещи более практичные: независимость Ирландии, социальная справедливость. Однако парадоксальным образом отвлечённо-символические пьесы и стихи Йейтса, написанные на сюжеты древних кельтских легенд, сделали для Ирландии едва ли не больше, чем все речи её политиков, — они открыли миру красоту древней культуры, до этого интересовавшей лишь учёных-историков, и положили начало настоящему «кельтскому буму», не затихшему и по сей день.
Уильям Батлер Иейтс
В 1885 г. в журнале дублинского колледжа Святой Троицы появляется первое произведение Йейтса — идиллия «Остров статуй», написанная в духе Э. Спенсера (XVI в.). Йейтс искал в стихах напряжённости и страстности, выражения сильных чувств и сильных характеров, а поэзия второй половины XIX в. не могла ему этого предложить, и он выбирал себе учителей в более отдалённых эпохах. Его кумирами были романтики У. Блейк, П. Б. Шелли, а также Ф. Сидни, Уолтер Рэли — поэты английского Возрождения.
В Лондоне, куда Йейтс переехал вместе с семьёй в 1887 г., он почувствовал себя робким, неуклюжим, непрактичным провинциалом. Чтобы найти средства к существованию, Йейтс берётся за редактуру собрания ирландских сказок, пишет статьи для журналов, принимает участие в работе над полным собранием сочинений Уильяма Блейка...
Йейтс родился в Дублине. С двенадцати лет он учился в Лондоне, потом семья вновь перебралась в Дублин, где он поступил в местную школу искусств
Он начинал жаловаться, что его затягивают «липкая тоска и отчаяние». Но 30 января 1889 г. на пороге дома Йейтсов появилась женщина, которой суждено было стать для поэта любовью всей жизни. Мод Тонн — так её звали — пришла к его отцу, когда собирала деньги на поддержку ирландских политзаключённых.
Г. Кларк. Иллюстрация к пьесе У. Б. Йейтса «Графиня Кэтлин». 1928 г.
Во время одной из первых встреч Мод мельком говорит, что ищет пьесу, которую можно было бы поставить с её участием.
Йейтс тут же вспоминает историю, вошедшую в сборник ирландских сказок, о прекрасной графине Кэтлин, продавшей душу дьяволу, чтобы накормить голодных бедняков.
Мод Гонн
Он готов написать пьесу на этот сюжет — для Мод. Он напишет для неё множество текстов. И сделает множество предложений руки и сердца, но она в течение двадцати пяти лет будет отвечать отказом.
Мод Тонн посвящено большинство стихов пятого поэтического сборника Йейтса — «Ветер в камышах» (1899 г.), принёсшего поэту громкую славу. Одно из стихотворений называется «Он скорбит о перемене, произошедшей с ним и его любимой, и жаждет конца света». Это несколько вычурное заглавие восходит к традициям английской поэзии XVI в., когда название должно было служить одновременно ключом и комментарием к тексту.
Шарж на У. Б. Йейтса
За неделю до смерти Йейтс закончил стихотворение «Чёрная башня». Он вспомнил древнюю легенду о гарнизоне замка, не пожелавшем сдаться даже тогда, когда солдаты узнали, что война окончена, король их страны погиб и они свободны от принесённой ему клятвы верности, а на престоле теперь — завоеватель, которого все, кроме них, признали сюзереном:
Про Чёрную башню знаю одно:
Пускай супостаты со всех сторон,
И съеден припас, и скисло вино,
Но клятву дал гарнизон.
Напрасно чужие ждут,
Знамёна их не пройдут...
Пришельцы хотят запугать солдат,
Купить, хорошую мзду суля:
Какого, мол, дурня они стоят
За свергнутого короля,
Который умер давно?
Так не всё ли равно?..
Но мы не оставим пост.