В 1665 году многие города Британии постигла беда — эпидемия чумы. Люди умирали тысячами, а выжившие в страхе бежали из городов. Ньютону повезло. Он уехал на семейную ферму в маленькой деревушке Вулсторп в Линкольншире. Здесь он совершил несколько величайших научных открытий в истории.
Ньютон вывел три закона движения. Первый гласит, что движущееся тело сохраняет одну и ту же скорость и направление, если на него не действуют посторонние силы. Представьте, что вы ударили по мячу. Он хочет лететь по прямой, но гравитация тянет его вниз, а сопротивление воздуха тормозит. Второй закон утверждает, что скорость тем выше, чем больше приложенная сила. Чем сильнее ты ударишь по мячу, тем дальше он улетит. Третий закон состоит в том, что объект, который толкают или тянут, с той же силой тянет или толкает в ответ. То есть нога приложила силу к мячу, но мяч давит на ногу с той же силой — и ты чувствуешь ее при ударе.
Затем Ньютон сформулировал закон всемирного тяготения. Он понимал, что эти физические законы относятся ко всем телам во Вселенной. Между тобой и Землей действует сила притяжения. Помимо этого, тебя притягивает и Солнце, и все остальные планеты. Но после прыжка ты падаешь на Землю, а не на Солнце, потому что притяжение Земли сильнее, ведь она гораздо ближе.
Ньютон нашел применение законам. Он записал их в виде формул и потом проверил, изучая Луну и планеты. Он предсказал, как эти тела будут двигаться в будущем. Как говорил сам Ньютон, он открыл «учение о строении системы мира».
Его интересовали и другие явления, к примеру свет. Он обнаружил, что белый свет можно разложить на цветные составляющие при помощи куска стекла особой формы — призмы. Оказалось, что, смешав те же цвета воедино, можно снова получить белый цвет.
Ребенком Ньютон мастерил технические игрушки (часы, мельницы). У местного аптекаря он учился секретам врачевания. В 19 лет будущий ученый поступил в Кембриджский университет, где и провел почти всю жизнь. Там он изучал тайны света, движения и математики. Своими открытиями Ньютон делился с узким кругом друзей.
Но однажды, в 1684 году, к Ньютону за помощью обратился астроном и математик Эдмонд Галлей. Вместе с коллегами они уже давно и безуспешно пытались вывести математическую формулу, описывающую орбиты планет. Ньютон эту задачу решил много лет назад. Галлей был так впечатлен, что оплатил издание книги Ньютона «Начала». В книге разъяснялись законы движения и показывалось, как эти законы можно применить при расчете движения любых объектов, на которые воздействуют силы (включая притяжение). Чтобы вывести эти законы, Ньютон применял дифференциальное и интегральное исчисления, но, охраняя свой секрет, объяснял он их в книге через более громоздкие геометрические примеры.
С этого момента Ньютон стал знаменитым. Он вступил в Королевское общество, прообраз Академии наук, и позже стал его президентом. В 1704 году он опубликовал свои работы по преломлению света во второй своей книге, «Оптика». Королева Анна посвятила его в рыцари — редкая честь для ученого. До него ее удостоился лишь Фрэнсис Бэкон, и было это больше 100 лет назад.
Ньютон также возглавил Королевский монетный двор, где чеканились британские деньги. Эта должность хорошо оплачивалась и не подразумевала особых забот — скорее награда за научные достижения. Но в те времена люди стачивали края монет, и драгоценного металла в них оставалась лишь половина от положенного. Преступники — их называли фальшивомонетчиками — изготовляли поддельные деньги. Ньютон боролся с этими нарушениями, он даже сам выдавал себя за фальшивомонетчика, чтобы поймать жуликов!
Ньютон мог быть хорошим другом, но и врагов он наживал легко.