Австралийский континент расположен в пределах трех основных теплых климатических поясов Южного полушария: субэкваториального (на севере), тропического (в центральной части) и субтропического (на юге). Только небольшая часть острова Тасмания находится в зоне умеренного пояса.
Субэкваториальный климат, характерный для северной и северо-восточной частей континента, отличается ровным ходом температур (в течение года средняя температура воздуха 23-24 °С) и большим количеством осадков.
В тропическом поясе на австралийском континенте формируются два основных типа климата: тропический влажный и тропический сухой. Тропический влажный климат свойствен крайней восточной части Австралии, которая входит в зону действия юго-восточных пассатных ветров. Эти ветры приносят с собой на материк насыщенные влагой воздушные массы с Тихого океана. Поэтому вся область прибрежных равнин имеет мягкий, теплый климат.
Средиземноморский климат характерен для юго-западной части Австралии. Как можно судить по названию, климат этой части материка сходен с климатом европейских стран — Испании и Франции (ее южной части). Лето здесь жаркое и, как правило, сухое, а зима — теплая и влажная.
Зона субтропического континентального климата охватывает южную, примыкающую к Большому Австралийскому заливу часть материка, включает в себя окрестности города Аделаиды и тянется несколько дальше на восток — в западные области штата Новый Южный Уэльс. Основные черты этого климата — небольшое количество осадков и сравнительно большие годовые колебания температуры.
Жаркий климат и незначительное и неравномерное выпадение осадков на большей части материка приводят к тому, что 60% его территории лишены стока к океану и имеют лишь редкую сеть временных водотоков. Пожалуй, ни на каком другом материке нет столь слабо развитой сети внутренних вод, как в Австралии.
Самое крупное озеро Австралии — Эйр. Названо в честь его первооткрывателя, английского исследователя Эдуарда Джона Эйра (1815-1901). Размеры и очертания этого бессточного соленого водоема непостоянны и зависят от количества выпадающих осадков. Летом, во время дождей, оно наполняется водой, достигая иногда площади 15 000 м2 и глубины до 20 м. В сухой период озеро пересыхает и распадается на многочисленные мелкие водоемы.
Берли-Гриффин — искусственное озеро в центре столицы Австралии Канберры, его площадь 6,64 км2. В Южной Австралии находится соленое озеро Дисаппойнтмент, а в Западной Австралии — озера Маккай и Амадиус. В засушливые месяцы они пересыхают.
Александрина — озеро, прилегающее к побережью Большого Австралийского залива (73,5 км2); неподалеку от него расположены Бонни, одно из крупнейших пресноводных озер материка (79 км2), и Гэрднер, бессточное озеро, которое считается четвертым по величине соленым озером в Австралии.