Бирюза представляет собой гидратированный фосфат алюминия и меди. Этот камень сопровождает людей на протяжении всей истории существования человечества. Самые ранние цивилизации: египетская, шумерская, китайская, персидская и индийская были прекрасно знакомы с этим самоцветом и имели навыки обработки, позволявшие изготавливать из него ювелирные украшения.

Название «бирюза» впервые появилось в XIII в. и, вероятнее всего, восходит к персидскому «фирузе», что означает «камень счастья», или «Пируз» — «приносящий удачу в делах, одерживающий победу».

Месторождений бирюзы довольно много. Самая качественная, «персидская» или «иранская», добывается в современном Иране, регионе Нишапур недалеко от Мешхеда, столицы провинции Хорасан.

Одним из крупнейших современных поставщиков бирюзы на ювелирный рынок является США. Особенно богаты этим самоцветом штаты Аризона, Калифорния, Колорадо, Нью-Мексико и Невада. Незначительные объемы добывают в Австралии, Аргентине, Афганистане, на севере Индии, в Китае, Саксонии, Силезии, Танзании, Туркмении, Таджикистане, Узбекистане и северном Чили.

Облагораживание и имитации бирюзы

Существует множество возможных вариантов облагораживания и имитации бирюзы.

М.И. Пыляев в 1896 г. писал: «В сороковых годах [имеются в виду 40-е гг. XIX в.], в России славилась поддельная бирюза, не уступавшая в цвете и твердости самой лучшей естественной, изготовлял ее эмальер Арабинский, но со смертию его секрет приготовления утратился».

В наши дни природная бирюза подвергается разным видам облагораживания. Самое безобидное из них — вымачивание в расплавленном воске. Также вместо воска используют всевозможные эпоксидные смолы и пластмассы. Такая бирюза называется в торговле «стабилизированная».

Другой вид облагораживания, появившийся в 1980-е гг., называется «метод захери» (англ. Zachery). В результате такого вида воздействия бирюза приобретает превосходный цвет, становится менее пористой и лучше полируется. К сожалению, суть этого метода до сих пор неизвестна. Он является хорошо охраняемой коммерческой тайной.

Имитациям бирюзы сотни лет. В разные времена за небесно-голубой камень выдавали кость, керамику, а также субстанции, не имеющие к миру минералов никакого отношения. Современные имитации преимущественно представляют собой варисцит и говлит. Это природные камни, окрашенные в белый цвет и по текстуре похожие на бирюзу. Подкрашенные в бирюзовый цвет, эти минералы широко применяются для имитаций натуральной бирюзы.

Уход за изделиями с бирюзой

Бирюза — пористый материал, поэтому ей требуется специальный, довольно деликатный уход. Следует избегать контактов бирюзы с лаками для волос, косметикой и парфюмерией. Прямой солнечный свет, пот, масло, моющие средства и многие другие химические вещества могут испортить цвет камня.

При нагревании до 250°С она меняет цвет на тусклый буро-зеленый, а при дальнейшем нагреве становится бурой, трескается и рассыпается.

Украшения с натуральной бирюзой нельзя подвергать воздействию пара и ультразвука. Чистку с помощью мыльного раствора также следует проводить с осторожностью: если бирюза была подкрашена, краска может сойти, поэтому все эксперименты лучше проводить на небольшом, незаметном участке камня. После любого вида чистки бирюзу следует промыть большим количеством проточной воды, а потом вытереть мягкой салфеткой.

Ювелирные изделия с бирюзой следует хранить отдельно от украшений с другими драгоценными камнями, чтобы избежать царапин.

Цены на бирюзу

Цены на бирюзу остаются стабильными уже в течение долгого времени. В 2013 г. кабошон бирюзы высшего качества, размером приблизительно 20 × 15 мм, можно было приобрести в Иране за сумму, эквивалентную $650–850. Камни коммерческого качества такого же размера стоят существенно дешевле, в диапазоне от $1 до $20 за штуку.

Целебные и метафизические свойства бирюзы

Согласно рекомендации «Ювелирного индустриального совета Америки» и «Британской национальной ассоциации ювелиров», бирюза — камень рождения месяца декабрь, соответственно, лучше всего она подходит Стрельцам. Мелоди и Джуди Холл упоминают, что бирюза подходит людям, родившимся под знаками Стрельца, Рыб и Скорпиона. В доколумбовой Америке бирюза широко использовалась шаманами в ритуалах вызова дождя. Ритуалы представляли собой бросок фрагмента бирюзы в реку или удержание ее под проточной водой. Этот самоцвет можно использовать для лечения головной боли, а если приготовить из него эликсир (согласно методикам, приводимым Мелоди), то такая настойка, якобы, может оказаться эффективной в лечении заболеваний кожи.