Рельеф и основные геологические структуры Франции
Рельеф Франции отличают широкое морское побережье, преобладающие равнины и невысокие массивы, мощные горные системы, расположенные на окраинах страны, и невысокие перевалы. Все это делает территорию Франции удобной для развития внутренних и внешних путей сообщения.
По французским землям с глубокой древности шли важнейшие торговые пути из Центральной Европы на Пиренейский полуостров и к Средиземному морю. Удобные гавани в Бретани, Провансе, на Корсике, а также в устьях крупных рек способствовали развитию мореплавания и торговли с заморскими странами.
Низменности тянутся полосой от бельгийской границы до Пиренеев. Самая обширная из них — Северо-Французская, или Парижский бассейн, — расположена в тектонической впадине на севере страны. Она имеет блюдцеобразную форму. Осью этого района служит долина реки Сены.
Другая обширная низменность Франции — Гаронская, или Аквитанская, — расположена в тектоническом прогибе на юго-западе страны между Центральным Французским массивом и Пиренеями. Ее пересекает река Гаронна, вдоль берегов которой находятся наиболее плодородные земли Юго-Западной Франции.
На востоке Франции нет больших низменных территорий. Центральный Французский массив отделяет от Альп и Юры узкая низменность между Роной и Соной, а между Вогезами и Шварцвальдом протянулась Верхне-Рейнская низменность, большая часть которой принадлежит ФРГ. По площади они невелики, но имеют важное значение для сельского хозяйства и развития транспорта. Кроме того, в Эльзасе находятся крупные запасы калийных солей.
В центре, на северо-западе и северо-востоке Франции расположены древние герцинские массивы, образовавшиеся более 200 миллионов лет назад. Самый обширный из них — Центральный Французский массив, занимающий примерно шестую часть площади страны. В геологическом отношении это самая древняя область Франции, образованная в основном кристаллическими породами.
На северо-востоке Франции поднимаются герцинские массивы Вогезы и Арденны.
Вогезы, отделяющие Верхне-Рейнскую низменность от Лотарингского плато, напоминают собой глыбу с пологим западным и крутым восточным склонами. Вершины этих гор достигают более 1400 метров.
Северо-западную часть Франции занимает сильно разрушенный древний Армориканский массив. Его поверхность имеет характер холмистых равнин, высоты которого лишь в нескольких точках превышают 300 метров.
С древними геологическими структурами связаны многие месторождения полезных ископаемых. Залежи каменного угля находятся в предгорных и межгорных впадинах герцинских гор на севере Франции, в Лотарингии и в Центральном массиве. Общие запасы каменного угля в стране невелики. В Центральном массиве и в других герцинских возвышенностях обнаружены самые крупные в Европе запасы урановой руды; здесь же в небольшом количестве добываются сурьма, золото и некоторые другие цветные металлы.
В пластах юрских известняков на западе Лотарингского плато найдены крупнейшие в Европе месторождения железных руд. Лотарингские руды небогаты: они содержат только 30-33 % железа и много фосфора, но пласты их мощные, залегают неглубоко, и в них содержатся природные флюсы. Поблизости, восточнее Нанси, находятся залежи каменной соли.
К востоку от Роны громоздятся хребты Французских Альп, на юго-западе, по границе с Испанией, возвышаются Пиренеи.
Альпы — высочайшие горы Европы. Их средняя высота — 3,5-4 тысячи метров. Западная часть Французских Альп сложена осадочными породами, главным образом известняками, восточная, более высокая, — кристаллическими породами. Многовековая деятельность льда, снега и талых вод привела к сильной расчлененности Альп. Грандиозные хребты и скалистые массивы разделены глубокими и широкими долинами с крутыми склонами.
В Альпах много живописных озер, среди которых самое большое — Женевское. Севернее реки Роны и Женевского озера вдоль границы со Швейцарией возвышается Юрский массив (высотой до 1718 м).
Пиренеи (Франции принадлежат северные склоны) значительно ниже Альп: их средняя высота чуть более 2500 метров. Но они менее доступны из-за относительной монолитности главного хребта, сложенного твердыми кристаллическими породами. В центральной части гор есть только один перевал ниже 2000 м. В далеком прошлом Пиренеи были покрыты ледниками.