Горы Кавказа
Кавказские горы образуют естественную границу между Европой и Азией. К ним относится несколько хребтов, в том числе Гпавный, или Водораздельный, хребет Большого Кавказа и Боковой хребет с вершинами более 5000 м. Высшая точка Кавказа - потухший вулкан Эльбрус высотой 5642 м - является также и высочайшей вершиной европейского континента.
Зона повышенного риска
Возникновение Кавказских гор имеет сложную историю: главную роль в нем сыграло столкновение между Евразийской и Аравийской плитами. Это произошло в то же время, когда Африканская плита на западе сминала в складки Евразийскую континентальную плиту, формируя Альпы. На месте Кавказских гор тогда плескался древний океан. Движение плит подняло и смяло в складки дно океана с донными отложениями и подстилающими гранитными и базальтовыми пластами земной коры, вызвало извержения вулканов. Движение плит продолжается и сегодня, порождая подземные толчки. Так, в 1988 г. чудовищное землетрясение сотрясло Армению, унеся более 50 000 человеческих жизней.
Большой Кавказ
В горную систему Кавказа входят Большой и Малый Кавказ, разделенные долинами. Хребты Большого Кавказа протянулись на 1500 км (учитывая изгибы) от Черного моря до Каспийского. В состав Кавказа входит немало гор, превышающих 5000 м, и 165 вершин, превосходящих 4000 м. Большая часть кавказских перевалов лежит на высоте более 2300 м. Склоны Кавказа покрыты лиственными и хвойными лесами. Субтропический климат Закавказья (территории, лежащей южнее Главного хребта) позволяет выращивать цитрусовые, виноград.
«Крыша Европы»
Гора Эльбрус расположена в западной части Большого Кавказа. Эта гора представляет собой вулкан, последнее извержение которого произошло примерно 1500 лет назад. Периодические выбросы дыма свидетельствуют о том, что этот вулкан все еще остается действующим. Он образован двумя конусами, увенчанными нетающей снежной шапкой, которая питает более 20 ледников.