Горы и равнины
Каждый из нас наблюдал в природе, как вода размывает почву, роя рытвину или овраг, как ветер гонит сыпучий песок, как срывается со склона каменная лавина или разрушает берег морская волна. К таким небольшим изменениям поверхности Земли все привыкли. Но наиболее крупные формы рельефа Земли — ее материки, обширные равнины, грандиозные горные системы и глубоководные океанические впадины — представляются нам чем-то незыблемым, прочным и устойчивым. Однако весь рельеф Земли изменяется, хотя и очень медленно. Самые крупные формы рельефа суши — горные хребты, равнины, низменности — образованы глубинными геологическими процессами, которые на протяжении миллиардов лет формировали лик Земли.
Равнины и горы — два главных типа рельефа Земли. Равнины — это пространства суши со спокойным, плоским или холмистым рельефом. На поверхности суши равнины занимают около 65 % площади. Самый ровный континент — Африка, а Азия, наоборот, единственная часть света, где гор больше, чем равнин: более половины ее территории занимают крупнейшие и высочайшие горные системы Гималаев, Гиндукуша, Каракорума, Тибета, Памира, Тянь-Шаня, Алтая, Саян. В Европе, Южной и Северной Америке, Австралии равнины расстилаются на большей части их площади.
Многие горные системы в глубокой древности были морским дном. Об этом свидетельствуют горные породы осадочного происхождения — известняки, в которых иногда находят окаменелые останки вымерших морских животных.
Горами обычно называют участки земной поверхности, высоко приподнятые над уровнем моря или соседней равнины. Горы — это очень крупные и сложные формы рельефа, у них есть своя иерархия. Самые грандиозные горные образования на Земле — горные пояса. Горный пояс Кордильер протянулся через два континента: вдоль западного побережья Северной и Южной Америки. Он состоит из горных систем Кордильер Северной Америки и Анд Южной Америки, которые имеют общее происхождение. В свою очередь в горных системах выделяют горные страны, цепи и хребты. Отдельные вершины нередко называют пиками. Некоторые горные районы имеют плоский рельеф, такие высокогорные равнины называют плато, что в переводе с французского означает «плоский».
Высочайшая вершина Земли — гора Эверест. Ее высота — 8848 м над уровнем моря. У этой горы есть еще два более древних имени, которые дали ей жители Непала и Индии: Джомолунгма и Сагарматха. Первое восхождение на Эверест совершили в 1953 г. новозеландец Эдмунд Хиллари и житель Тибеташерпа Тенциг Нортей.