Как разрушаются горы?
Как и все на Земле, горы не вечны. Они рождаются, развиваются, разрушаются и исчезают, оставляя после себя участки приподнятого плоского рельефа. Если причины формирования гор кроются в глубине Земли, то в их разрушении участвуют разнообразные внешние силы. Днем солнечные лучи нагревают скалу, и камни расширяются, ночью, остывая, они вновь сжимаются. Долгие годы таких колебаний температуры приводят к тому, что камень не выдерживает и растрескивается. Теперь свою разрушительную работу начинает вода, которая попадает в трещины. При замерзании она расширяется, и трещины растут. В них проникают корни растений, высасывая вместе с влагой вещества, нужные им для питания, и постепенно разъедают поверхность скалы. К этому присоединяется работа бактерий, которые перерабатывают разрушенные горные породы и превращают их в почву. Все эти процессы называются выветриванием, хотя ветер и не принимает в них непосредственное участие.
Потоки дождевой воды смывают разрушенные горные породы и уносят их в долины. Быстрые горные реки также способны разрушить не только рыхлые осадочные породы, но и такие прочные породы, как гранит или мрамор. Сильный водный поток буквально пропиливает горы, углубляя русло реки, и уносит вместе с собой тонны песка, глины и камней. Этот процесс называется эрозией, то есть разъеданием.
Ветер тоже участвует в разрушении гор. Он несет с собой мельчайшие частицы песка, обтачивая и шлифуя ими горы, как наждачной бумагой. Этот процесс называется дефляцией, что означает «сдувание», «развевание». Ветру некуда торопиться: ведь в запасе у него миллионы лет, за которые он и создает из скал причудливые столбы и «скульптуры». Действуя совместно с выветриванием и текущей водой, ветер способен стереть в песок и отдельные скалы, и целые горные массивы.
Подземные воды тоже способствуют разрушению гор. Капли дождя, проходя через атмосферу, захватывают углекислый газ и превращаются в слабый раствор кислоты. Пробираясь по трещинам в глубине земли, ручейки размывают известняки, и в толще пород образуются пещеры, а на поверхности земли — воронки и провалы. Эти формы рельефа и процессы, благодаря которым они возникают, называются карст.
Горы бывают молодые и древние. Молодые горы — это те, которые возникли сравнительно недавно и продолжают подниматься. В древних горах внутренние процессы давно затихли, а внешние силы продолжают вести свою разрушительную работу.