Литосферные плиты Земли

Литосфера не представляет собой единое целое, а состоит из отдельных блоков — литосферных плит. Всего на земном шаре насчитывается 7 крупных и несколько более мелких плит. К крупным относятся Евразийская, Северо-Американская, Южно-Американская, Африканская, Индо-Австралийская, Антарктическая и Тихоокеанская плиты. В пределах всех крупных плит, за исключением последней, расположены материки.

Литосферные плиты и разломы Земли. 1 — Евразийская. 2 — Африканская. 2а — Аравийская. 3 — Индо-Австралийская. 4 — Тихоокеанская. 5 — Северо-Американская. 6 — Южно-Американская. 7 — Антарктическая. 8 — Наска. 9 — Филиппинская. 10 — Яванский желоб. 11 — Кокос. 12 — Разлом Санта-Андреас. 13 — Провинция бассейнов и хребтов. 14 — Карибская. 15 — Скотия.

На первый взгляд земная кора кажется устойчивой и неподвижной. В действительности же она постоянно перемещается, но большая часть изменений совершается медленно и не воспринимается человеком.

Движения земной коры в зависимости от направления делят на вертикальные и горизонтальные. Они проявляются одновременно, сопровождая друг друга.

Скорость горизонтальных движений небольшая — несколько сантиметров в год. Однако они сохраняют свое направление очень долгое время, поэтому за многие миллионы лет континенты передвигаются относительно друг друга на сотни и тысячи километров.

Вертикальные движения формируют рельеф: от них зависят очертания морей и континентов, высота отдельных участков суши и глубина морских впадин.