Франсиско Писарро был незаконнорожденным сыном итальянского военного. Мальчик родился в 1475 г. в Эстремадуре. О ранних годах его жизни сведений немного. Известно, что его мать была из крестьян, среди которых будущий мореплаватель провел свое детство. Юношей Франсиско служил солдатом в Италии и Индии. Затем он отправился в Новый Свет.
После нескольких неудачных попыток Писарро собрал собственный отряд и в 1531 г. завоевал империю инков. Верховного Инку Атауальпу он вероломно захватил в плен. За свое освобождение Инка заплатил шесть тонн золота, наполнив им целую комнату, но был обманут. В 1533 г. Писарро казнил его и разграбил столицу государства – Куско. После того как пятая часть сокровищ отошла королевской казне, конкистадор получил свою немалую долю и стал губернатором новой испанской колонии. Франсиско Писарро был убит соратниками Диего де Альмагро в 1541 г.
Диего де Альмагро, согласно легенде, был подкидышем, его нашли в 1475 г. в деревне Альмагро, по ее названию он и получил свою фамилию. Юношей Диего отправился в Новый Свет, ради золота он был готов пойти на самые рискованные предприятия. Альмагро с Писарро и Луке организовал две экспедиции вдоль западного побережья Южной Америки. Вместе с Писарро он участвовал в завоевании Перу и Чили.
В 1534 г. король Испании назначил его губернатором Нового Толедо (нынешнее Чили), но Альмагро не нашел там золота и сокровищ и встретил упорное сопротивление местных индейцев. В 1538 г. он попал в плен к Франсиско Писарро, был приговорен к смерти и обезглавлен.
Драматическая история покорения Перу и Чили – история двух друзей и союзников, которые отдали все свои силы и средства на поиски золота и сокровищ Нового Света. Когда же им наконец удалось добиться успеха, они не смогли мирно разделить награбленное богатство. Они стали смертельными врагами и погибли. Это были Франсиско Писарро и Диего де Альмагро.
В 1502 г., когда в Испании много говорили о существовании в Новом Свете сказочно богатых областей, Писарро под начальством Алонсо де Охеды отплыл в Южную Америку. Губернатор Охеда основал поселение европейцев в месте, называемом Ураба, и назначил Франсиско своим представителем и капитаном на этой земле. Там Писарро узнал о богатой золотом и серебром «великой империи Биру» (Перу), расположенной в Андах. Он мечтал о богатстве и славе Эрнана Кортеса, завоевавшего страну ацтеков, и хотел отыскать Перу.
Однако чтобы снарядить экспедицию, требовались средства, а их у пожилого по тем временам человека (Писарро исполнилось 56 лет) не было. Ему удалось найти компаньонов: священника Эрнандо де Луке и конкистадора Диего де Альмагро. Они заключили договор, согласно которому каждому полагалась треть завоеванной в «Золотом царстве» добычи. Договор был скреплен подписями: Эрнандо де Луке начертал под ним свое имя, а Писарро и Альмагро поставили кресты (!), поскольку были неграмотны. Раздобыв немного денег, они снарядили два корабля и собрали команду из 112 солдат. Первая экспедиция состоялась в 1524–1525 гг. Выйдя из Панамы, она достигла только 4° с. ш. Припасы заканчивались, путешественники вынуждены были повернуть назад.
Корабли новой экспедиции в 1526 г. пересекли экватор. Конкистадорам удалось захватить нескольких перуанцев, которые подтвердили рассказы об огромном размере горной страны, о богатствах и могуществе инков, которым она принадлежала. Мореплаватели проследили 1500 км береговой линии материка и остановились в бухте Тумако, где многие моряки заболели, а некоторые умерли.
Новый губернатор Панамы приказал Писарро вернуться, но он отказался подчиняться. Не сдался он даже после того, как большая часть команды захватила корабль и ушла в Панаму, бросив «бунтовщиков» без провианта. На островах Горгона Писарро и его товарищи провели более полугода. Потом губернатор все-таки снарядил за их счет один корабль, на котором Писарро пошел на юг и высадился в заливе Гуаякиль. Там он захватил молодых перуанок, добыл живых лам, а также тонкие ткани из шерсти вигони, золотые и серебряные сосуды.
Прибыв в Испанию в 1528 г., Франсиско добился аудиенции у короля. Когда Карл V услышал рассказы Писарро о сказочно богатой стране в горах нового континента, он дал ему патент на завоевание Перу. В качестве поощрения за труды Франсиско получил звание наместника, военачальника, должность главного судьи, дворянский герб и пожизненную пенсию. Луке королевским указом был назначен епископом Новой Кастилии, Альмагро получил дворянское звание и денежную награду (жалкие пятьсот дукатов). Он потратил на предыдущие путешествия значительную сумму, поэтому был взбешен и затаил обиду.
В январе 1531 г. Писарро снарядил три небольших корабля, нанял 180 солдат и в сопровождении своих братьев (Эрнандо, Гонсало и Хуана Писарро) отправился в последнее плавание к берегам Перу. Альмагро в это время остался в Панаме, вместе с Луке они готовили вспомогательную экспедицию.
Франсиско Писарро обнаружил в Тавантинсуйу подсолнечник. Для местных жителей изображение подсолнечника было символом почитаемого ими солнечного божества Инти. Семена и золотые фигурки этого цветка были доставлены в Европу.
Писарро высадился у экватора и отправился в глубь страны инков. В сентябре 1532 г. он начал военное наступление. Испанцы перевалили Западную Кордильеру, вышли на нагорье и приблизились к городу Кахамарка. Там их ждал отряд индейцев в 5 тыс. человек.
Обманом Писарро заманил верховного Инку Атауальпу с вождями и старейшинами на переговоры и пленил их. Увидев всадников, сопровождавшие верховного Инку индейцы бежали, а вслед за ними и многотысячное индейское войско. Атауальпа был заключен в темницу. Он понял, что испанцы больше всего ценят золото, и предложил за себя неслыханный выкуп – наполнить комнату, в которой он находился, золотом до высоты поднятой руки. Несколько месяцев со всей страны индейцы свозили в Куско сокровища – знаменитый «выкуп Атауальпы». Он составил 5,5 т золота и 11,8 т серебра. Но коварный Писарро обвинил Инку в заговоре против испанцев и умертвил. 15 ноября Писарро вошел в столицу великой империи – Куско, там он захватил 1,1 т золота и 15 т серебра.
Альмагро снарядил свою экспедицию с большим трудом, в феврале 1533 г. он привел в Кахамарку 150 пехотинцев и 50 всадников. Но опоздал, его помощь братьям Писарро уже была не нужна.
Тем временем Эрнандо Писарро доставил в Испанию богатый груз награбленных сокровищ. Довольный король присвоил Франсиско титул маркиза и закрепил за ним территорию Перу; Эрнандо он пожаловал рыцарское звание, а Альмагро утвердил в должности губернатора южных (еще неизведанных) территорий. Альмагро был обманут и смертельно обижен на братьев Писарро. Он начал готовиться к новому военному походу на юг от Куско.
С Альмагро отправились 560 испанцев и 15 тысяч индейцев. Через пустынные плато, долины бурных рек и горные хребты Анд экспедиция шла вперед. Солдаты страдали от холода, голода и болезней, воевали с местными племенами, встречая яростное сопротивление. Они открыли озеро Поопо и величайшее высокогорное озеро Титикака. Экспедиции удалось собрать около 1 т золота, но Альмагро этого было мало. В сентябре 1536 г. он решил повернуть назад, избрав другой путь – вдоль побережья, через пустыню Атакаму.
Когда отряд вернулся в Перу, страна была охвачена восстанием индейцев, поднятым новым королем инков Манко Капаком. Индейцы взяли в осаду братьев Эрнандо и Гонсало Писарро (Хуан был убит). Альмагро разбил войска Манко и снял осаду с Куско. В неподвластный Писарро город Альмагро ввел свои войска и арестовал братьев. Себя Альмагро объявил губернатором перуанской столицы.
Тем временем Франсиско Писарро находился в Лиме – новой столице империи, основанной им в 1535 г. Альмагро мог бы выдвинуться в Лиму и расправиться с Писарро, но не решился. Это была роковая ошибка. После долгих переговоров он отпустил братьев. В Испанию были посланы несколько офицеров с обеих сторон для получения окончательного решения короля. А Франсиско Писарро и не помышлял о перемирии, он выигрывал время и собирал силы. С отрядом из 700 человек он выступил в Куско и 26 апреля 1538 г. схватил Альмагро. Его судили и приговорили к смертной казни. 8 июля 1538 г. Альмагро задушили в тюрьме, а затем публично обезглавили его труп.
Сторонники Диего Альмагро жаждали мести, они сплотились вокруг его сына и решили покончить с Франсиско Писарро. Прошло три года, 26 июня 1541 г. заговорщики ворвались в дом Писарро и убили его.
Так бесславно закончилась история двух бывших друзей и союзников.
Испанцы под руководством Писарро и Альмагро открыли обширные высокогорные плато Центральных Анд, озера Титикака и Поопо, высочайшие горные цепи Аргентино-Чилийских Анд, пустыню Атакаму и около 2,5 тыс. км береговой линии Южной Америки.