Подземные сокровища
Среди минералов особое место занимают драгоценные минералы-самоцветы. К ним относятся аметист, аквамарин, алмаз, рубин, сапфир, гранат, топаз, бирюза, изумруд и другие. У драгоценного камня — три главных качества: красота, долговечность и редкость. Многие особо ценные самоцветы имеют собственную историю и имена. Люди издавна приписывали драгоценным камням таинственные свойства и даже создали особый календарь самоцветов.
Первым в этом календаре стоит гранат. Наверное, яркокрасный или розовый цвет гранатов отождествлялся зимой с пламенем костра или раскаленными угольками на снегу. В переводе с древнегреческого слово «гранат» и означает «уголь». Гранат — это «фамилия» большого семейства минералов, а имена их весьма многочисленны — альмандин, гроссуляр, демантоид, карбункул.
Аметист — камень февраля — был известен еще до новой эры. На греческом языке название этого минерала означало «не пьяный», считалось, что этот самоцвет не дает человеку опьянеть. Благодаря своей красоте и приписываемым ему свойствам аметист пользовался большим успехом при исполнении церковных обрядов. Перстни с этим камнем носили епископы, а на Руси его называли архиерейским.
Голубой берилл, цветом напоминающий прозрачную морскую воду, называют аквамарином (от латинского «аква марина» — «морская вода»). Аквамарин «отвечал» за сохранение любви в долгой разлуке и военные победы на море, этот самоцвет — камень марта.
Изумруд (камень мая) — это тоже берилл, только зеленого цвета. Его оттенок зависит от примесей хрома и ванадия. Шестигранные кристаллы изумруда могут «вырасти» до огромных размеров. В 1964 г. на Мадагаскаре нашли кристалл длиной 18 м! В Древнем Египте верили, что изумруд охраняет домашний очаг, а в Европе считалось, что изумруд придает своему владельцу чувство собственного достоинства, делает его великодушным, тактичным и проницательным.
В Средние века чудесные свойства камней описывались в особых книгах — лапидариях. Большинство из них были основаны на классическом труде «Книга камней», которую в 1068 г. написал французский епископ Рени Марбод.
Король самоцветов — это алмаз (камень апреля). Это самый твердый и блестящий из всех минералов. Чтобы как можно полнее раскрыть природную красоту и яркий блеск алмаза, его подвергают специальной обработке — огранке. Кристалл алмаза, искусно ограненный ювелиром, называется бриллиантом. Мелкие и непрозрачные (технические) кристаллы алмаза используют при бурении, их устанавливают в алмазные пилы и резцы, превращают в алмазный порошок, которым полируют твердые поверхности камней и металлов.