Кавказ. Природа региона
Географический паспорт
Занимает территорию к югу от Восточно-Европейской равнины и располагается между Чёрным и Каспийским морями. Северный рубеж Кавказа проходит по Кумо-Манычской впадине, Керченскому проливу и Азову, южный — по государственной черте. В более глобальном плане принято считать, что границами Кавказа являются южные державные пределы Грузии, Армении и Азербайджана.
Кавказские горы (выделяют Большой и Малый Кавказ) протянулись более чем на 1,5 тыс. км с северо-запада на юго-восток. Здесь находится высочайшая вершина России — потухший вулкан Эльбрус. До сих пор нет единого мнения о том, частью Европы или Азии являются Кавказские горы. Если считать, что они находятся в Европе, то Эльбрус, высота которого достигает 5642 м, — самая высокая вершина континента, на 800 м выше альпийского Монблана.
Растения
Многообразие ландшафтов — отличительная черта Кавказа: остроконечные вершины, непроходимые леса, высокогорные равнины, альпийские луга, солончаки и небольшие песчаные дюны. Вероятно, именно поэтому биологи относят его к самым богатым регионам Земли по разнообразию видов растительного и животного мира. Из 6,5 тыс. видов растений, встречающихся здесь, четвертая часть существует только в этих краях.
Север и северо-восток Малого Кавказа имеют небольшой пояс аридного (пустынного) редколесья, где встречаются кустарники типа шибляка. Растение уникально тем, что в засушливый летний период сбрасывает листву, оставляя только колючки. Редколесье развивается в условиях скудных осадков, что сказывается на его представителях.
Западный Кавказ — самый влажный регион Европы. Так, на склонах хребта Ачишхо выпадает более 3 тыс. мм осадков в год.
Кустарники и даже травянистые растения на Кавказе больше человеческого роста. Аконит и девясил — очень высокие, но даже им далеко до истинного гиганта — дикого трехметрового борщевика. Растение опасно для человека из-за фурокумаринов — веществ, резко повышающих чувствительность организма к ультрафиолетовому излучению. Соприкосновение со стеблями, листьями, цветками борщевика грозит кожными ожогами. Местное население нашло применение растению: из стеблей делают калюки (разновидность флейты).
Животные
Кавказский государственный природный заповедник включен в Список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Главная его гордость — зубр, самый крупный представитель диких парнокопытных в России. Взрослый самец может весить до тонны. Эти животные предпочитают уединение. Исконный обитатель горных лесов, кавказский зубр, полностью исчез в конце 1920-х гг. Только благодаря деятельности человека удалось сохранить популяцию.
В кавказских высокогорьях обитают серны. Они предпочитают селиться в альпийских лугах. Животные давно приспособились к таким заоблачным высотам, и даже объем легких у них больше, чем у серн, обитающих на равнинах. Кавказские серны — излюбленная добыча браконьеров, поэтому грациозные создания вынуждены уходить в самые неприступные горные районы.
Еще одним уникальным представителем кавказской фауны является тур. Голову самца украшают огромные рога длиной до 90 см, которые являются его главным оружием. Правда, используются они в основном в брачный период, когда необходимо сражаться за самок и место в стаде.
В непроходимых лесах Кавказа обитает бурый медведь. Он питается растениями, предпочитая каштаны, дикие груши и др.
Еще один житель региона — евроазиатская рысь. Охотится на мелких грызунов и птиц, но может одолеть даже оленя.
Человек и природа
Массовая вырубка лесов в Кавказских горах приводит к быстрому сокращению численности бурых медведей. Они вынуждены покидать обжитые места, становясь жертвами браконьеров на открытом пространстве. Если не остановиться, фауна Кавказа может серьезно обеднеть и уже очень скоро.
