Россию без труда можно найти на карте или глобусе: это самое большое государство на Земле. Оно занимает почти треть крупнейшего в мире материка — Евразии. На бескрайних русских просторах легко поместились бы не только отдельные страны, но и целые материки, например Австралия или Антарктида.
Из-за огромных размеров и протяженности территории тепло и солнечный свет по землям России распределяются неравномерно. По этой причине страна расположена в пределах нескольких климатических поясов и природных зон. Две трети государства и вовсе находятся в вечной мерзлоте. Такая физическая ориентация во многом определяет условия жизни людей и их хозяйственную деятельность: в сезон приходится отапливать дома, зимой не обойтись без снегоуборочной техники, весьма непросто разводить скот и возделывать поля и др. Однако именно в размерах и нестандартном географическом положении заключается уникальность России.
Площадь: 17,1 млн км2
Численность населения: 142,4 млн чел.
Общая протяженность границ: 60,061 тыс. км, в том числе морских: 37,653 тыс. км
Количество стран-соседей: 14
Самая высокая точка: Эльбрус (Большой Кавказ) (5,642 тыс. м).
Самая низкая отметка рельефа: Прикаспийская низменность (–28 м).
Самое жаркое место: метеостанция Утта, Калмыкия (+45,4 °C).
Самое холодное место: Оймякон, Якутия (–68 °C).
Из-за огромной протяженности территория России разделена на 11 часовых поясов. Когда жители Москвы еще только просыпаются, на Дальнем Востоке уже наступает вечер. Шаг между каждым следующим поясом составляет час. За основу отсчета принято московское время.
В большинстве краев и областей России один часовой пояс, однако, есть регионы, которым повезло меньше. Так, Сахалинская область разделена между двумя часовыми поясами, а в Республике Саха (Якутия) их целых три. Татарстан придерживается московского времени, а в соседнем Башкортостане разница со столицей составляет два часа. Государства разделяет река Ик, и мосты, переброшенные через нее, в шутку называют самыми длинными из-за разницы во времени.
На карте России есть еще одна интересная точка — поселок Раякоски в Печенгском районе Мурманской области. Он расположен на границе трех государств: России, Финляндии, Норвегии и такого же количества часовых поясов. Местное население имеет уникальную возможность встречать Новый год несколько раз: сначала по московскому времени, через час — по финскому, а еще через два — по норвежскому.
Крайнюю восточную точку России (остров Ратманова) и остров Крузенштерна (он является частью США) разделяет четырехкилометровая полоса моря. На обычной моторной лодке такое расстояние можно преодолеть за 15–20 минут. Но эти клочки суши, примостившиеся в водах Берингова пролива, оторваны друг от друга во времени гораздо значительнее, чем кажется на первый взгляд. Все дело в том, что по Гринвичу земли разделяет ровно 21 час: если на острове Ратманова, положим, полдень четверга, то на острове Крузенштерна — три пополудни и среда.
Россия располагается одновременно и в Европе, и в Азии. Граница между ними проходит по Уральским горам, верхнему течению реки Урал и Кумо-Манычской впадине. Европейская часть России лежит западнее Урала. Она более обжитая и заселенная. Этому поспособствовали мягкий климат и плодородные земли. В азиатской части, раскинувшейся к востоку от Урала, по сей день есть не освоенные человеком районы.
Помимо двух частей света, Россия захватывает еще и разные полушария — Восточное и Западное. Об этом уникальном факте часто забывают, поскольку страна в основном сконцентрирована на востоке. На западе лишь крохотный кусочек — остров Врангеля, затерявшийся в водах ледяного Чукотского моря. По этой земле проходит 180-й меридиан, который и рассекает ее, а вместе с тем и Россию на два полушария.