Природная зона — фундаментальное географическое понятие, под которым подразумевается территория с общими климатическими условиями, почвенным покровом, сходными растительным и животным миром. Природные зоны чаще всего простираются с запада на восток в виде полосы, но могут обладать иной конфигурацией и протягиваться также в меридиональном направлении.
На территории России выделяют следующие природные зоны: арктическая пустыня, тундра, тайга, смешанные и широколиственные леса, степи, пустыни, субтропики. Они относятся к основным. В пределах этих зон выделяются переходные области, которые формируются из-за постепенного изменения климатических условий. К ним относятся лесотундра, лесостепи и полупустыни.
Наибольшую площадь занимают леса, к северу и югу от которых располагаются тундра, лесотундра, лесостепь и безлесье. Существование последних объясняется либо суровым арктическим климатом на севере, либо чрезвычайной сухостью на юге.
Для гор России характерна вертикальная зональность — закономерная модификация природных комплексов с изменением высоты. Смена природных зон в зависимости от высоты над уровнем моря в горных районах называется высотной поясностью. От горизонтальной она отличается протяженностью поясов и наличием пояса альпийских и субальпийских лугов. Число поясов тем больше, чем выше горы. Широтные пояса и высотные зоны частично сходятся в климатических особенностях, растительности и почвах.