Первое независимое государство Америки
Соединённые Штаты Америки (США) — одна из крупнейших по площади и населению и самая богатая страна мира — занимают около 1/3 территории североамериканского континента. Самый большой по площади штат США — Аляска — до середины XIX в. принадлежал Российской империи.
На западе страны тянутся высокие заснеженные горные цепи Кордильер с многочисленными, в том числе действующими вулканами, а на востоке — невысокие горы Аппалачи. Между ними расположены бескрайние Великие и Центральные равнины. На севере раскинулись Великие озёра (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио), только северные берега четырёх из них относятся к соседней Канаде. Крупнейшая река США – Миссисипи долгое время считалась самой длинной в мире. У западного побережья проходит холодное Калифорнийское течение, под влиянием которого климат там жаркий и сухой. У восточного побережья климат формируется под воздействием самого знаменитого тёплого течения нашей планеты — Гольфстрима. Во внутренних районах страны осадков выпадает немного, а летом очень жарко. Там часто возникает грозное явление природы — смерч, или торнадо, как его называют в Америке.
В 1776 г. США стали первым независимым государством в Америке, и туда стали приезжать люди из самых разных стран. К потомкам первых переселенцев: голландцев, англичан, шотландцев, французов и испанцев — добавились немцы, итальянцы, поляки, евреи, украинцы, русские и др. С конца XIX в. в США появились китайцы и японцы, а в ХХ в. филиппинцы, кубинцы, вьетнамцы и др.
Многие люди бежали в Новый Свет, спасаясь от религиозных преследований (английские квакеры, молокане и пр.). Одно время «в колонии» из Англии высылали преступников (позже местом ссылки стала Австралия). Множество простых людей ехали «за счастьем». Тысячи чернокожих рабов были вывезены из Африки, чтобы обрабатывать плантации. А в ХХ в. началась «утечка мозгов» — талантливые учёные разных стран устремились в хорошо оборудованные лаборатории и институты США. Так в «плавильном котле» смешались люди разных национальностей и образовали единый американский народ.
Пилигримы и «майский цветок»
Новую Англию основали английские пуритане, которые на родине преследовались властями. В 1620 г. они объявили себя пилигримами, то есть странниками, паломниками, снарядили корабль под названием «Мэйфлауэр» («Майский цветок») — и направились в Новый Свет. Утром 11 (21) ноября 1620 г. корабль бросил якорь у американского берега. Колонисты основали поселение и назвали его Плимутом. В дальнейшем поток переселенцев из Европы не иссякал, и 30 мая 1643 г. колонии Коннектикут, Нью-Хейвен, Плимут и Массачусетс объединились и сформировали конфедерацию Новая Англия.