Китай — вторая страна мира по численности населения
Долгое время самой населённой страной мира был Китай, и именно ему посвящена эта статья. С 2023 г. первое место перешло к Индии: по оценке ООН, в 2024 г. в Индии жило около 1,45 млрд человек, а в Китае — около 1,42 млрд.
На юго-западе этой страны возвышается самое большое и высокое на земном шаре Тибетское нагорье — его средняя высота превышает 4000 м над уровнем моря. На востоке и юге страны расположены невысокие горы и равнины, лежащие ниже 200 м, в том числе обширная Великая Китайская равнина, где проживает большая часть населения страны.
Китайская цивилизация относится к древнейшим непрерывным культурным традициям мира. Первые известные китайские системы письма надёжно засвидетельствованы на гадательных костях конца II тысячелетия до н. э. Укрепления на северных границах строили разные царства ещё до объединения страны; около 220 г. до н. э. император Цинь Шихуанди соединил часть более ранних оборонительных линий. В 221 г. до н. э. он завершил объединение соперничавших царств и создал первую централизованную империю Цинь. Великая стена в её историческом виде формировалась затем много веков, а значительная часть сохранившихся каменных участков относится к эпохе Мин (1368–1644). Китайские достижения — бумага, книгопечатание, компас, порох, развитая керамика и фарфор — относятся к разным эпохам, поэтому их нельзя приписывать времени первого императора.
История Китая включала периоды объединения и распада, смену династий, внутренние восстания и войны с внешними противниками. В XIX — первой половине XX в. страна пережила Опиумные войны, иностранное вмешательство, падение империи Цин, гражданскую войну и японское вторжение. В 1949 г. была провозглашена Китайская Народная Республика. Политика «Большого скачка» и Культурная революция сопровождались тяжёлыми социальными и экономическими последствиями и разрушением культурного наследия. С конца 1970-х начались рыночные реформы и открытие экономики, после которых Китай пережил несколько десятилетий быстрого экономического роста и стал одной из крупнейших экономик мира.
Великая Китайская стена включена в число новых чудес света. Распространённое утверждение, будто её легко увидеть с Луны или невооружённым глазом из космоса, является мифом: с орбиты она обычно различима лишь при благоприятных условиях и с оптической помощью.
Источники актуализации: ООН, World Population Prospects 2024; UNESCO World Heritage Centre — The Great Wall; The Metropolitan Museum of Art — материалы по истории китайской керамики.