Загадочный Бенилюкс и другие малые страны
Что значит слово «Бенилюкс»? Ни на одной карте мира вы не найдёте страны с таким названием. В середине XX в. три небольшие европейские страны — Бельгия, Нидерланды и Люксембург — решили объединиться и открыть границы. Это был один из первых шагов к объединению Европы. Многие страны Европы входят в Европейский союз и Шенгенскую зону, поэтому на значительной части внутренних границ постоянный паспортный контроль обычно отсутствует. Но связи между Бельгией, Нидерландами и Люксембургом остаются особенно тесными.
Эти страны объединяет не только близкое соседство. В Бельгии главой государства является король Филипп, в Нидерландах — король Виллем-Александр, а в Люксембурге — великий герцог Гийом, вступивший на престол в 2025 г. Как и в других современных европейских конституционных монархиях, полномочия монарха ограничены законом и политической системой страны. Монархиями остаются также Ватикан, Лихтенштейн, Андорра и Монако; Сан-Марино — республика.
Город-государство Ватикан — резиденция папы римского и административный центр Римско-католической церкви. Католики во всём мире связаны с Ватиканом религиозно, но не являются его подданными или гражданами.
Самая крупная из перечисленных стран, Нидерланды (неправильно называть её Голландией, так называются лишь 2 из 12 провинций этой страны) имеют удивительную историю. Несколько столетий назад эта страна была одной из самых влиятельных и богатых не только в Европе, но и в мире, успешно соперничая с Испанией и Англией. Источником её богатств были в основном колонии, ей удалось захватить значительную часть «островов пряностей» — Нидерландская Ост-Индия приносила баснословные доходы до середины XX в. Большими колониями обладала и Бельгия, но бельгийские Конго, Руанда и Бурунди в Африке давно получили независимость.
Несмотря на малые размеры, все эти страны относятся к числу преуспевающих, их уровень жизни едва ли не самый высокий в мире. Так, Лихтенштейн занимает одно из первых мест в мире по доходам на душу населения. Современную высокоразвитую экономику имеют страны Бенилюкса, особенно Нидерланды.