Течения — морские реки
В океанах и морях, как и на суше, есть свои реки — морские течения. Вызваны они ветрами, различиями в плотности и температуре вод и вращением Земли. Течения движутся с небольшой скоростью (1—3 км/ч, иногда до 9 км/ч), но переносят огромные массы воды. Благодаря теплым течениям устанавливался климат на больших территориях. Течения изучает наука физическая океанология, а их освоение исследует рагиянавтика.
Течения бывают теплыми, холодными и нейтральными. Обычно теплые течения идут от экватора, холодные — к экватору. Они менее соленые, чем теплые, потому что ближе к полюсам выпадает много осадков, вода меньше испаряется и океан становится более пресным из-за тающих ледников. Однако в тропиках тоже есть холодные течения. Они возникают потому, что наверх здесь поднимаются холодные воды из глубины океана.
Климат в Западной Европе гораздо теплее и мягче, чем на тех же широтах в Северной Америке. Это различие обусловлено теплым течением Гольфстрим. Он берет свое начало близ экватора, попадает в Карибское море и Мексиканский залив, движется вдоль восточного побережья Северной Америки и через Северную Атлантику достигает берегов северо-западной Европы. И на всем пути он сохраняет свое тепло. Если бы не было Гольфстрима, Европа стала бы совсем другой — с очень суровыми зимами, таежными лесами, и вряд ли возникли бы такие города, как Париж, Лондон, Брюссель. И тогда вся история мира была бы иной.
Уникальное течение
Масса Гольфстрима в 20 раз больше масс всех рек на Земле вместе взятых. Он имеет ярко-синий цвет в отличие от серых и зеленоватых вод Атлантики. Постепенно окраска Гольфстрима все же переходит в зеленую. Названия течения меняются на его пути. В Карибском море он называется Юкатанским течением, в Мексиканском заливе — Флоридским, в Атлантике — Северо-Атлантическим. Собственно Гольфстрим течет вдоль побережья Северной Америки. Но в широком смысле Гольфстримом называют все теплые течения Северной Атлантики.
Откуда на экваторе пингвины?
Пингвины в основном живут в холодной Антарктиде и близ нее, но некоторые их собратья обитают на экваторе, на Галапагосских островах. Вид так и называется — галапагосские пингвины. Дело в том, что близ этих островов проходят холодные тихоокеанские течения, в том числе течения Гумбольдта и Кромвеля. Поэтому климат там подходит для пингвинов.