Удивительное небо
Хотя чистый воздух абсолютно прозрачен, в хорошую погоду мы видим атмосферу, окружающую Землю, в виде ярко-голубого неба. Его цвет неслучаен: молекулы газов из всего солнечного спектра лучше всего рассеивают голубые лучи. Явления, которые можно наблюдать в небе, издавна восхищали, удивляли и даже пугали человека. В наше время у каждого из них есть научное объяснение.
Радугу можно увидеть, если сразу после дождя встать спиной к Солнцу, а лицом — к пелене капель воды, взвешенных в воздухе. Капельки, как крохотные призмы, преломляют солнечные лучи, разделяя их на семь основных цветов спектра, — красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый.
В пустыне перегретый воздух может преломлять лучи особым образом, образуя удивительные оптические обманы — миражи. Чаще всего путешественники видят мерцающую впереди воду, на самом деле — это искаженное отражение неба в нижнем слое горячего воздуха. В воздухе могут появляться отражения предметов, которые в действительности находятся очень далеко, так в пустынях возникают призрачные замки и оазисы.
Мираж — не игра воображения. Его можно запечатлеть фотоаппаратом или видеокамерой.
Небо над полярными широтами дарит людям удивительное зрелище — полярное сияние. Из-за свечения молекул газа в верхних слоях атмосферы небо вспыхивает и переливается разными цветами. Это явление вызывают магнитные бури на Солнце, которое «бомбардирует» атмосферу Земли заряженными частицами. Формы полярного сияния разнообразны — дуги, лучи, ленты, короны и общее свечение.
Огни Святого Эльма тоже связаны с электрическими свойствами атмосферы. Они всегда пугали суеверных моряков, хотя это всего лишь разряды в виде светящихся пучков, которые возникают на острых концах предметов (мачт, башен) при очень большой напряженности электрического поля в атмосфере (при грозах, метелях). Это явление периодически наблюдалось в грозовую погоду в виде свечения над средневековыми башнями церкви Святого Эльма, отсюда оно и получило свое название. В древние времена возникающее вокруг башен и корабельных мачт свечение принимали за недобрый знак судьбы.