По размеру Африканский континент занимает второе место в мире. Римляне называли его «Африка терра», что означает «земля афри» — по названию племени, которое жило в Северной Африке. Население континента составляет около 840 000 000. Его площадь 30 300 000 км2, учитывая острова. Это примерно 6% общей поверхности Земли.
Африка — это единственный континент, который тянется от тропика Рака через экватор в тропик Козерога. Он расположен к югу от Европы и Средиземного моря и к западу от Азии за Красным морем. С запада континент омывается Атлантическим океаном, с востока Индийским. Это длинный континент, от края Танзании на севере и до крайней точки на юге, мыса Доброй Надежды, 8000 км. Шире всего он в центре, между самой восточной точкой Сомали и западным побережьем 7400 км. Длина побережья Африки 26 000 км.
В Африке расположено 54 государства. Самое большое из них — Судан, самое маленькое — Сейшельские острова на востоке. Самый крупный из островов — Мадагаскар, его площадь 587 000 км2.
Наши похожие на обезьян предки появились именно в Африке 7 млн лет назад. Колыбелью человечества называются известняковые пещеры возле Йоханнесбурга в Южной Африке. Население Африки не однородно по составу: северные африканцы живут к северу от пустыни Сахара, те, кто живет к югу от пустыни, называются субсахарскими народностями. В IIV в. одни из самых древних африканских племен, берберы, были вытеснены в Сахару и Сахель (территорию рядом с пустыней) арабами, которые обосновались на северном побережье. Другие племена все еще кочуют в субсахарной Африке — это бушмены пустыни Калахари, масаи Кении, пигмеи Тва и Тутси в Западной и Центральной Африке. Европейцы, народы Среднего Востока и Азии тоже селились в Африке и образовывали колонии в некоторых ее странах. Сегодня большинство европейских стран возвратили колонии коренному населению. Сейчас в Африке живут люди со всего мира.
Африка — это самый бедный континент мира. Из 175 стран, в 2003 г. попавших в список «Доклад ООН о развитии человека», 25 африканских стран занимали позиции в самом конце списка. 60 % населения зависят от сельского хозяйства, и они получают все меньше и меньше прибыли от своей продукции. Ситуация ухудшилась тем, что в 1980-х годах к югу от Сахары практически не было дождей.
Кипарисы, сосны, дубы, апельсиновые и оливковые деревья растут вдоль средиземноморского побережья Северной Африки. Финиковые пальмы обычно встречаются в оазисах Сахары. Тропические леса на северо-западе и в Центральной Африке — это дом для сотен видов растений и животных, в том числе слонов, горилл, змей, окапи и крокодилов. Там, где смешиваются пустыня, заросшие кустарниками луга и горы, а такой является большая часть Восточной и Южной Африки, в основном произрастают баобаб и акация. Здесь обитают львы, слоны, гепарды, носороги, зебры и множество видов обезьян, оленей и антилоп.
Главная вершина вулкана Килиманджаро — Кибо — самый высокий лик Африки. Его высота 5895 м. Пик находится рядом с экватором, но покрыт снегами.
К Великим Африканским озерам относятся озеро Виктория, Танганьика, Альберт, Эдуард, Малави и Киву. Они находятся в восточно-африканской зоне разломов. Площадь озера Виктория 69 500 км2, это второе по величине озеро Земли.
Самая длинная река мира, Нил, тянется на 6825 км. К другим крупным рекам Африки относятся Конго, Замбези и Нигер.
Три крупные пустыни покрывают четверть Африки. Сахара расположена на территории четырех стран. Пустыни Калахари и Намиб находятся на юге.