Океания состоит из примерно 10000 островов, расположенных в Тихом океане между Азией и Америкой. К ней относится континент Австралия. Океания — это регион, который разделен водами океана. Свое имя Океания получила в 1831 г. от путешественника Дюмона-Дюрвиля.
Океания подразделяется на четыре региона: Микронезию, Меланезию, Полинезию и Австралазию. Это тысячи островов. Фуджи, Индонезия и Папуа — Новая Гвинея относятся к Меланезии. Микронезия состоит из цепочки небольших островов, формирующих Федеральные штаты Микронезии. Острова Кука, Самоа и Тонга относятся к Полинезии. Австралия, Новая Зеландия и остров Рождества являются частью Австралазии. Гавайи, в центре Тихого океана, тоже часть Океании.
Остров Рождества был назван Уильямом Майнорсом, британским капитаном корабля «Роял Мэри», потому что корабль прибыл к этому острову на Рождество 1643 г. Это небольшой остров в Индийском океане, расположенный настолько далеко от других участков суши, что его флора и фауна уникальны. Раньше люди не жили на острове, поэтому человеческого вмешательства его природа не ощущала. В результате сейчас остров вызывает большой интерес у ученых.
Австралия — это самый плоский и сухой из всех континентов, заселенных людьми. Большую ее часть покрывают пустыни, засушливые земли и луга. На севере теплый тропический климат, там расположены тропические леса, мангровые болота и луга. На юго-востоке и юго-западе климат холодный и умеренный. Австралия это все же скорее остров, чем континент, с площадью 7686850 км2, окруженный Индийским и Тихим океанами. У береговой линии (25760 км) живет почти 90 процентов населения.
Первые люди появились в Австралии примерно 48 000 лет назад. Они были охотниками и собирателями. Их наследниками стали аборигены островов Торресова пролива. Их насчитывалось примерно 350000, когда в 1606 г. на земли Австралии впервые высадились европейцы. Сегодня большинство аборигенов живут в пустынной центральной части Австралии, частично в резервациях, потому что с плодородных прибрежных земель их вытеснили европейские поселенцы.
Первым европейцем, обнаружившим Австралию, был голландский путешественник Биллем Янсзон, который увидел полуостров Кейп-Йорк в 1606 г. 26 января 1788 г. Британия основала колонию Новый Южный Уэльс, куда поначалу ссылали преступников, которых уже не могли вместить переполненные британские тюрьмы. После 1864 г. их перестали ссылать в Австралию. Аборигены были вынуждены покинуть свои земли под давлением европейцев, и многие погибли на новых местах. На сегодняшний день сохранилось всего 2,2% коренного населения. Большую часть — 20,6 млн австралийцев — составляют потомки иммигрантов из Великобритании и Ирландии.
Австралия и острова Океании — это древние земли, которые были изолированы от других континентов на протяжении миллионов лет. Поэтому 84% млекопитающих и растений Австралии и половина птиц не встречается больше нигде в мире. Это коалы, кенгуру, утконосы, ехидны, пушистохвостые опоссумы и вомбаты, из птиц — эму и кукабара. Среди местных животных есть также рептилии (крокодилы, змеи и ящерицы). Морской крокодил северной Австралии является самой крупной рептилией в мире. Туатара, самая древняя рептилия, была найдена в Новой Зеландии. Она может доживать до 100 лет.
Австралия — это шестая по площади страна мира, но у нее самая низкая плотность населения, всего два человека на квадратный километр.
В Австралии более 101 млн овец. В основном они породы меринос, и у них великолепная тонкая шерсть. Австралия производит более 70 % мирового объема шерсти.
Динго — это дикие собаки Австралии. С 1880-х годов собачий забор защищает овец от нападений динго. Это самая длинная непрерывная ограда в мире. Ее высота 1,8 м, а длина непрерывных участков, проходящих по Квинсленду, 5531 км.
Если не считать острова Пасхи в южной части Тихого океана, Гавайские острова очень отдалены от материка. Эти вулканические острова продолжают расти, потому что в недрах продолжается вулканическая деятельность.