Что такое ландшафт?
Соединение органических и неорганических форм жизни, а проще говоря, растений и животных, с одной стороны, и горных пород, почв и вод — с другой, образует общую взаимосвязанную систему — природный комплекс. Такие комплексы, если они размещаются на ограниченной территории, называются ландшафтами.
Ландшафтом можно назвать холм с лесом, речную долину, горный кряж с ледником. Но в любом ландшафте происходят два постоянных процесса: образование живого вещества и его разложение. Растения производят органическое вещество, выделяют кислород, дают пищу микроорганизмам, грибам, животным. Умирая, и животные, и растения возвращают вещества в почву, откуда они снова поступают в новые растения. Этот круговорот постоянен, и система ландшафта достаточно устойчива.
Из отдельных ландшафтных зон складываются более крупные — природные. Они, в свою очередь, становятся основой для самой крупной природной системы — географической оболочки.
Однако в современном мире осталось не так уж много мест, где человек не внес бы изменения в живой мир. Поэтому в последнее время ученые больше говорят о природно-антропогенном ландшафте. Некоторые из них созданы только руками людей, например карьеры при добыче горных пород, искусственные водоемы, города. И все чаще тянет человека вернуться к нетронутой природе, воссоздать ее, хотя бы в миниатюрном варианте.
Люди создают ботанические сады и оранжереи, где собирают редкие растения; дендрарии, где в открытом грунте высаживается целая система древесных растений, распределенных по определенному принципу — декоративному, экологическому или зональному географическому; заповедники и национальные парки, где звери не сидят за решеткой, а человек проезжает по проложенному маршруту, чтобы не тревожить местных обитателей.
Также человек с давних пор развивает очень интересное искусство ландшафтного дизайна, особенно культивируемое на Востоке. Выросшее на стыке архитектуры, растениеводства и истории, оно ставит перед собой задачу не только благоустроить отдельно взятую территорию, но и достичь гармонии между естественными формами природы и искусственно созданными урбанистическими творениями.