В 1466 году тверской купец по имени Афанасий Никитин на двух судах, груженных различными товарами, отправился вниз по Волге в Астрахань. Возле Астрахани одно из его судов потерпело крушение, товары были разграблены, а команда взята в плен. Чтобы выкупить своих людей, Никитину пришлось плыть по Каспийскому морю в город Дербент (Дагестан). После освобождения пленников купцом овладела жажда путешествий, и он направился в Персию, а через год, переплыв Аравийское море, — в Индию. В этой стране Афанасий пробыл 2 года, а затем, по пути домой, побывал в Турции и приплыл в Россию через Черное море. Свои путевые записки Никитин назвал «Хождение за три моря».