Английский мореплаватель Джеймс Кук совершил 3 кругосветных путешествия: в 1768—1771, 1772—1775 и 1776—1780 годах. Во время этих экспедиций были подробно исследованы многие острова Океании, восточное побережье Австралии, побережья Канады и Аляски. Джеймс Кук открыл острова Новая Каледония, Южные Сандвичевы острова, Норфолк, Южная Георгия и Гавайские острова.
В честь отважного мореплавателя Джеймса Кука было названо более 20 географических объектов, в том числе гора в Новой Зеландии, пролив между Южным и Северным островами Новой Зеландии, группа островов в Тихом океане, залив возле берегов Аляски.
В феврале 1779 года во время своего третьего кругосветного путешествия Кук и команда высадились на Гавайских островах. Эти острова были открыты Куком еще в 1771 году. Сначала местное население с большим уважением отнеслось к английскому мореплавателю, его посчитали всемогущим белым богом. Однако со временем туземцы привыкли к английским морякам и даже повадились воровать у них пожитки с кораблей. Джеймс Кук с десятком матросов решили проучить гавайцев, припугнув огнестрельным оружием. Однако местные не разбежались от звуков выстрелов, а разъяренной толпой бросились на англичан, поражая их ударами копий. Так погиб отважный капитан Джеймс Кук.