Океаны занимают 71 % земной поверхности. В мире существует пять океанов: Атлантический, Тихий, Индийский, Северный Ледовитый и Южный. Поверхность под океанами — это океанское дно, которое, как и суша, образовано равнинами и горами.
Антарктический океан называют Южным. До недавнего времени его считали частью других океанов, поскольку он включает части Тихого, Атлантического и Индийского океанов. Однако в 2000 г. было официально признано пять океанов, один из которых назван Южным.
Океанское дно неровное. Материки уходят в океан, образуя континентальный шельф. Он обычно тянется примерно на 75 км от берега, но в некоторых местах, к примеру в Северном море, достигает 150 км.
В континентальном шельфе находятся огромные запасы нефти, природного газа и минералов. Шельф получает большое количество солнечного света, поэтому здесь процветает морская жизнь. Шельф обрывается континентальной бровкой, за которой следует континентальный склон, переходящий у подножья в ложе океана — глубоководную область.
Рельеф дна океана, как и рельеф любой другой части Земли, определяет тектоническое движение. Срединно-океанические хребты возникают, когда две плиты расходятся. Из разлома между плит проникает расплавленное вещество мантии, которое, застывая, образует горы. Желоб формируется, когда плиты сходятся и одна из них погружается в другую.
Цепи гор на дне моря образуют так называемые срединно-океанические хребты. Примером может служить Срединно-Атлантический хребет в Атлантике. Общая протяженность хребтов более 60 тыс. км. Это зона высокой тектонической активности.
Вулканические острова формируются благодаря извержению подводных вулканов. Расплавленная магма вырывается на поверхность, так в океане появляются острова.
Предполагают, что в океане существуют так называемые горячие точки, где горячий мантийный поток проплавляет двигающуюся над ним литосферную плиту. В подобных местах отмечается высокая постоянная вулканическая активность, приводящая к формированию подводных вулканов. Постоянное движение плиты приводит к тому, что вулканы сдвигаются от горячих точек. Вскоре над горячей точкой образуется новый вулкан. Обычно этот процесс приводит к возникновению цепи островов, таких, как Гавайские острова.
Волны возникают от воздействия ветра, а прилив — это регулярный подъем и спад уровня воды как один из результатов гравитационного взаимодействия Земли, Луны и Солнца. Волны появляются, когда ветер дует над поверхностью океана. Сильные ветры вздымают высокие волны. Волна, которая возникает в глубине, изменяется, когда подходит к берегу: ее нижняя часть испытывает сопротивление поднимающегося дна, за счет этого верхняя часть волны ускоряется, вырастает и обрушивается на берег.
Тихий океан самый большой и самый глубокий. Его средняя глубина около 4000 м. Здесь находится самая мощная в мире впадина — Марианский желоб (11030 м), а также впадины Челленджер (11033 м), Галател (10539 м), Кейп-Джонсон (10497 м), Эмден (10399 м) и т. д.
Течения — это огромные массы воды, которые перемещаются под воздействием определенных природных сил. Поверхностные течения образуются под влиянием ветров и вращения Земли. Подводные течения являются результатом разницы температур, плотностей воды, воздействия разности уровня дна.
Это термальные источники на дне, через которые в океан под большим давлением из недр поступает горячая, нагретая близ слоев мантии Земли, вода, содержащая растворенные минеральные вещества, которые и определяют цвет источника.