Скалы Двенадцать апостолов — удивительное место в Австралии, привлекающее туристов своими завораживающими пейзажами. Апостолы — это ряд миоценовых известняковых скал, выступающих из воды на территории Национального парка Порт Кэмпбелл, расположенного в штате Виктория.
Примечательно, что Двенадцать апостолов — создания не рукотворные. Эти возвышающиеся посреди моря утесы-великаны сотворила сама матушка-природа. Апостолы были образованы эрозией. На протяжении тысячелетий вода, ветер и солнце постепенно подтачивали прибрежные массивы, состоящие из мягкого известняка, образуя пещеры в утесах, которые затем превратились в арки, а те, в свою очередь, рухнули, оставив после себя скалы.
Высота некоторых из них достигает 45 м. Именно эти гигантские образования привлекают к себе сотни тысяч туристов со всего мира. Природа не зря вытачивала их в течение нескольких миллионов лет. Глядя на величественные Двенадцать апостолов, путешественники мгновенно забывают обо всех заботах и неприятностях. Подобный пейзаж завораживает своей гаммой цветов в различное время суток. Но самое лучшее зрелище можно увидеть в лучах заходящего солнца. Воздух со скалами становится оранжевого цвета с красно-багровыми оттенками.
Оказывается, до 1922 г. это место называли «Свинья и поросята». Однако местные власти решили, что такое название не является привлекательным для туристов. В результате его переименовали в более романтичное — «Двенадцать апостолов», хотя на самом деле на тот момент скал вдоль побережья было всего девять. А в настоящее время их уже осталось восемь.
В начале нашего столетия у Двенадцати апостолов был сооружен современный комплекс для туристов, позволяющий в полном объеме насладиться красивейшим пейзажем этих исполинов. Добраться к ним можно путешествуя вдоль известной в Австралии трассе, носящей название Великая океанская дорога. Они расположены между городами Порт-Кэмпбелл и Принстон. Кстати, сама Великая океанская дорога также является популярной туристической достопримечательностью штата Виктория.
Ежегодно по этой трассе проезжает около 2 млн автомобилей с путешественниками. Одной из авторитетных туристических организаций она была даже признана самой живописной дорогой в мире. Трасса имеет длину 243 км и в основном проходит по побережью, но на некоторых участках имеет изгибы вглубь материка, где пересекает живописные виноградники и дождевой лес.
В наши дни скалы Двенадцать апостолов все еще подвержены эрозии ветра и волн. Ее скорость у основания известняковых колонн составляет примерно 2 см в год. Это приводит к существенному изменению формы скал и даже к их полному уничтожению. Так, 3 июля 2005 г. одна из колонн прямо на глазах у туристов рухнула в море, и теперь их осталось всего восемь. Так что стоит поторопиться, чтобы увидеть их собственными глазами, потому что фотографии не передают и десятой доли их красоты.
В 1964 г. скалы были включены в состав Национального парка Порт-Кэмпбелл, созданного с целью охраны уникальных известняковых образований. Современная территория этого заповедника охватывает 17,5 км2. Поэтому посещение Двенадцати апостолов можно совместить с осмотром других достопримечательностей парка — «Лондонская арка», утесы Гибсон-Степс, хребет Лох-Ард и карстовая воронка Те-Грогто.