Дубровник — жемчужина Адриатики. Южные славяне и потомки римлян основали его в VII в. Первое поселение располагалось на острове напротив нынешнего Дубровника и называлось латинским именем Рагуза. Позже на материковой части, среди густых дубовых рощ, появился поселок Дубрава, вскоре переименованный в Дубровник. Оба населенных пункта слились в один; реку, разделяющую их, осушили и превратили в центральную улицу нового города. Некоторое время в ходу были оба названия: романские народы называли его Рагузой, а хорваты — Дубровником.

С начала XIII в. Дубровник находился под формальным контролем Венеции. Венецианский дож обеспечивал городу защиту, но не мог вмешиваться в самоуправление сильной аристократической республики. Дубровник поставлял в Венецию кожу, воск, медь и другие товары, приглашал итальянских мастеров строить дворцы и соборы и всячески отстаивал свою независимость. Эти подражательно-сопернические отношения продолжались 150 лет.

В XV–XVI вв. Дубровник был процветающей республикой и вел выгодную торговлю по всему средиземноморскому побережью. Но с XVI столетия торговые пути переместились в Атлантику, и город начал приходить в упадок. А вторгшиеся в 1806 г. наполеоновские войска навсегда лишили его независимости. В дальнейшем Дубровник входил в состав королевства Далмация (Австро-Венгрия), государства словенцев, сербов и хорватов, социалистической Югославии и, наконец, Хорватии, пережил оккупацию в годы Второй мировой войны и обстрелы сербской артиллерии в ходе последнего конфликта.

Говорят, что во времена аристократической республики князя-ректора избирали на месяц и запирали во дворце, где он не мог видеться даже с женой. Князь хранил ключи, которыми на ночь запирали ворота города; практически этим его функции и исчерпывались. Напротив Дубровника на высокой скале стоит цитадель — крепость Святого Лаврентия (Ловрьенац) XII–XVI вв. Она прикрывала город с моря, а пушки самого Дубровника были нацелены на нее — на случай, если гарнизон восстанет или Ловрьенац захватят враги. На воротах этой крепости выбит девиз, не одно столетие помогавший городу сохранять независимость: «Свобода не продается за все золото мира».

Старый город

Старый город очень мал — здесь немногим более 800 домов. Узкие мощеные улицы скорее напоминают крутые лестницы, восходящие к крепостным стенам. Из одинакового камня сложены мостовые, дома, памятники — за исключением немногих мраморных. Деревья встречаются только в кадках да еще в нескольких садах-оазисах вроде внутреннего дворика францисканского монастыря. В этом дворике воздух наполнен запахом апельсиновых деревьев, а капители колонн изображают всевозможных животных — от земных до мифических.

Можно предположить, что дворик был для монахов своего рода атласом по естествознанию в его средневековом представлении. Старый город знаменит также фонтанами итальянского архитектора Онофрио де ла Кави и самой древней в Европе синагогой. Чарующий вид на город и Элафитские острова (всего их 12), окружающие его подобно ожерелью, открывается с крепостной стены. Эта двухкилометровая стена шириной до 6 м и высотой до 20 м строилась и укреплялась в течение шести веков и надежно защищала город.

Улица-река

От колокольни францисканского монастыря до колокольни монастыря доминиканского (или, если отсчитывать от крепостной стены, — от ворот Пиле до Плоче) пролегла главная улица Дубровника — Плаца, или Страдун, в незапамятные времена бывшая рекой. Ее застраивали в основном венецианские, неаполитанские и падуанские зодчие. Они же возводили княжеский дворец и собор Святого Влаха — покровителя города.