Расположенная на средиземноморском побережье, между реками Нойя и Льобрегат, столица Каталонии — оживленный и пленительный город.

Под влиянием разнородных культур Барселона стала самым космополитичным из всех крупных городов Испании. Город стал значительно красивее, когда готовился принять Олимпийские игры 1992 г., давшие ему новый толчок к развитию. Пляжи были модернизированы, городская транспортная система расширена, а Олимпийская деревня перестроена так, что смогла привлечь внимание мировой общественности. Барселона всегда в движении и постоянно обновляется. Здесь непрестанно идет строительство, изменяющее городской пейзаж и расширяющее городские границы. Как гласит предание, примерно 2200 лет назад отец карфагенского полководца Ганнибала, Гамилькар Барка, основал город, назвав его по родовому имени — Барсино.
Когда в 146 г. до н.э. Карфаген пал, окруженный крепостной стеной, городок Барсино вошел в состав Римской империи. После падения империи Барселона испытывала влияние вестготов, мавров и, наконец, христиан. Сиутат Велья, или Старый город, — исторический центр Барселоны. Изначально Барселона была маленькой деревней, окруженной массивными оборонительными стенами. Золотая эпоха XIV–XV вв. была отмечена невиданным ростом населения. К этому времени относятся многие впечатляющие готические здания, средневековые кварталы и извилистые улочки.
Рамблас — самый известный бульвар города. Эта улица проходит по всему центру Старого города, начинаясь у площади Каталонии и спускаясь к гавани. На этой улице, протянувшейся на 2 км, расположились такие архитектурные и культурные достопримечательности, как оперный театр Лисео, памятник Колумбу и Морской музей.
Готический квартал, Каса Батльо, статуя Колумба, Кафедральный собор, парк Ла Сиутаделья, собор Саграда Фамилия, музей Хуана Миро, музей Пикассо, дворец и парк Гуэля, Национальный музей искусства Каталонии.
Когда ехать в Барселону? Это скорее вопрос вкуса. Купальный сезон здесь длится с середины мая по конец сентября. Самое благоприятное время для прогулок по городу — май и сентябрь. С конца июля и до середины августа туристов в городе больше, чем жителей Барселоны.
Лететь в Барселону — удобно и вполне бюджетно. Еженедельно главный аэропорт Барселоны принимает не менее 10 прямых регулярных рейсов из России.
Союз Антонио Гауди-и-Корнета (1852– 1926) и Барселоны сложился в 1878 г., когда зодчий получил заказ на реконструкцию площади Плаза-Рейал. В 1900 г. мастер начинает работать над парком Гуэль — самым жизнерадостным из своих творений. Граф Гуэль задумал разбить город-сад на английский манер и распродать его участки под застройку. Но коммерческая затея провалилась, и наследники графа продали парк городским властям.
Так удивительный ландшафт стал достоянием горожан. Посетители любуются воротами и сказочными павильонами, знаменитым драконом, выложенным разноцветной мозаикой, извилистой «бесконечной скамьей», защищающей от ветра. Все поверхности здесь искривлены, даже столбы зала ста колонн (которых на самом деле 86) изогнуты как стволы деревьев. Если смотреть на их своды, то голова начинает кружиться и кажется, что плывешь по волнам.
В одном из двух домов парка Гуэль зодчий жил в течение 20 лет. Сейчас в этом здании открыт музей Гауди.
Из 18 творений Гауди 14 находятся в Барселоне. Среди них — дом Батло, похожий на изгибающегося дракона, покрытого сверкающей чешуей. Дом Мила, или Ла Педрера, который Сальвадор Дали сравнил со штормовыми волнами, называли и Каменоломней, и Осиным гнездом, и Мясным пирогом. Он как бы перетекает с одной улицы на другую, перекликаясь с мягкими очертаниями окружающих Барселону гор.
В 1883 г. Гауди приступил к своему главному творению — собору Саграда Фамилия (Святого Семейства). С 1914 г. он сосредоточился почти исключительно на этом проекте, а в последние месяцы жизни жил рядом со строительной площадкой. Проект предусматривает 18 башен: 12 посвящены апостолам, четыре — евангелистам, одна — Деве Марии, а самая высокая центральная башня — Иисусу Христу. Фасады посвящены Рождеству, Страстям Христовым и Славе.
Гауди успел закончить только первый фасад, который можно считать самостоятельным сооружением. Его башенки, арки и крыши воплотились в любимую архитектором форму — каменный лес, полный текучих, переплетенных растений. Словно предчувствуя, что ему не удастся закончить работу, архитектор оставил подробные чертежи и эскизы. На их основе по мере сбора средств продолжается возведение собора. Воплощается столь любимая Гауди идея бесконечности творения — не случайно он говорил: «Мой заказчик никуда не торопится».

Гауди возглавил строительство Саграда Фамилия в 1883 г. и посвятил храму значительную часть жизни. После его смерти работы продолжались по сохранившимся моделям, чертежам и современным реконструкциям проекта. В 2026 г. было завершено внешнее оформление центральной башни Иисуса Христа высотой 172,5 м; шесть центральных башен комплекса завершены, однако строительство фасада Славы и другие работы продолжаются.