Есть на нашей планете несколько удивительных уголков, не похожих ни на что и навевающих ассоциации с иными мирами. Один из них — архипелаг Сокотра в Йемене.
Около 6 миллионов лет назад небольшой кусок суши откололся от Африканского континента и начал дрейфовать в сторону Аравийского полуострова, но далеко не уплыл — рассыпался на четыре осколка, ставших четырьмя островами архипелага. Он расположен всего в двух сотнях километров от побережья Африки, однако миллионы лет изолированного существования привели к образованию на островах уникальной экосистемы. Треть произрастающих здесь растений, 90% видов пресмыкающихся и почти все моллюски не встречаются больше нигде, кроме Сокотры. Это настоящее биологическое эльдорадо со своими неповторимыми сокровищами.
Но и человеку, далекому от науки, здесь есть на что посмотреть и чему подивиться. Драконово дерево, например, похоже на ядерный гриб. Огуречное дерево представляет собой гладкий белый ствол с небольшой кроной, на которой созревают плоды, похожие на огурцы, но покрытые шипами. Сокотранская пустынная роза, кстати говоря, тоже считается деревом: на ее толстом уродливом стволе растут нежные розовые цветки. Лучше ехать на Сокотру в феврале и марте — в остальное время, особенно летом, здесь часто идут дожди и дуют сильные ветра.
Солончак Уюни, расположенный в пустыне Альтиплано (Боливия) на высоте 3500 метров над уровнем море, считается крупнейшим в мире. Некогда бывший соленым озером, он занимает площадь более 10 000 км2 , и на всем его протяжении почти не наблюдается перепада высот. Уюни выглядит как идеально ровная белая равнина — но только в сухой сезон. Когда выпадают дожди, солончак превращается в водоем глубиной не более нескольких сантиметров. Этого, однако, вполне достаточно, чтобы его поверхность стала огромным зеркалом и в нем отразились небо, облака и стаи фламинго.
На плато Колорадо (США) находится заповедник под названием «Волна». Его пейзаж воистину инопланетный. Представьте себе окаменевшие песчаные дюны, выточенные до гладкости местными могучими ветрами. От этих плавных линий идет кругом голова. Желающих тут побродить и пофотографировать столько, что власти Аризоны даже ограничили их поток и продают всего 20 путевок в день, да и те разыгрываются в лотерею.
Природный заповедник Цинжидю-Бемараха — рай для путешественников, туристов и скалолазов. Здесь расположен уникальный природный объект, получивший название Каменный лес. Это плато, на котором в процессе эрозии (вымывания и выветривания более мягких известняковых пород) образовалось множество острых шпилей.
«Лунная поверхность» образовалась в долине Гояс в Бразилии стараниями местной горной реки Сан-Мигель. Вода столь тщательно отшлифовала кварцевые породы, что в результате появился лабиринт из кратеров, заполненных водой, и гладких валунов самых разных форм. Гуляя между кварцевых скал, туристы частенько находят окаменелости древних растений и животных.