Самым новым Старым городом в Европе называют Старе Място в Варшаве. После Второй мировой войны реставраторам удалось по уцелевшим чертежам, картинам, фотографиям восстановить средневековый облик города, который фашисты разрушили на 85%. Сейчас, прогуливаясь по его улицам, невозможно поверить, что дома, дворцы и костёлы построены не несколько веков, а всего лишь 50 лет назад.

О возникновении Варшавы существует две легенды. По одной, заблудившийся на охоте король Казимеж нашёл приют в избушке лесника и дал имена его новорождённым детям: мальчику — Варс (или Варш), девочке — Сава. На этом месте выросло селение, а затем и город Варшава, куда Сигизмунд III перенёс столицу Польши из Кракова в 1596 г., после пожара в Вавельском замке. Другая легенда посвящена покровительнице города сладкоголосой русалке Сирене, родной сестре копенгагенской русалочки.

Сирена (или Сиренка), приплыв в воды Вислы из Балтийского моря (по другой версии, она жила в ручье, берущем начало с Рыночной площади), предсказала рыбакам, что здесь появится великий город. Местные жители спасли Сирену от жадного купца, а она в благодарность пообещала защищать и охранять Варшаву. Изображение русалки помещено на герб города, а на Рыночной площади установлена её бронзовая статуя, чей постамент каждую минуту окатывается шумным водным потоком.

На улице Свентояньской стоит старейший варшавский костёл — Святого Яна (конец XIII — начало XIV в.). В 1339 г. папским судом здесь решался спор между поляками и Тевтонским орденом. В костёле короновались польские короли, в нём погребены основатели Варшавы мазовецкие князья и выдающиеся граждане страны. Костёл знаменит деревянной фигурой распятого Христа, называемой в народе «пан Езус Старый». По преданию, это распятие вначале находилось в Нюрнберге; говорили, что волосы на голове статуи не только выглядели как человеческие, но и росли. С распространением в Германии протестантизма распятие разломали и собирались сжечь, но варшавский купец Г. Барычка спрятал обломки и привёз их в родной город. Здесь волосы статуи, засохшие при воцарении «лютеровой ереси», вновь начали расти, и раз в год их состригала золотыми ножницами невинная девушка.

Рыночная площадь сегодня кажется тесной, но прежде, когда в её центре возвышалась готическая ратуша, она была ещё меньше. Один из самых интересных здешних домов — «Под святой Анной». Неподалёку находится памятник детям — героям Варшавского восстания. О войне напоминает и монумент в виде крышки канализационного люка — круглая гранитная плита с ивритской «хэт», первой буквой слова «жизнь».

Центральная площадь Варшавы — Дворцовая (пляц Замковы). Её украшает 20-метровая колонна с позолоченным памятником Сигизмунду (Зигмунду) III Вазе. Колонну изготовили по приказу самого короля Зигмунда III, который хотел отметить монументом свою победу над восставшей шляхтой (польской аристократией) в 1607 г. Но при перевозке колонна треснула, а вскоре умер и сам Зигмунд. В 1644 г. его сын Владислав IV использовал уцелевшую часть колонны для памятника отцу, но о его победах решил не упоминать, дабы не раздражать дворянство. Королевский замок построен в XIII в. итальянскими архитекторами на месте деревянной крепости, а в конце XVI в. он стал официальной резиденцией польских монархов. На Дворцовую площадь выходят Шляхетские ворота, увенчанные 16-метровой башней с часами. Замок, восстановленный из руин в 1970-х гг., славился своими привидениями. Обычно они являлись для дурного предсказания: о скорой кончине короля, разделе страны, военном поражении.

Дома в Старом городе изначально не имели номеров и назывались либо по именам владельцев, либо по каким-то приметам, например «Подо львом», «Под золотой трубой». Самый высокий дом на Рыночной площади, построенный в XVI в., — «Под негритёнком». В нём жил итальянец Якуб Джанотти, торговавший с заморскими странами, на что указывала голова негритёнка на фасаде.

Дворец культуры и науки

Дворец культуры и науки — первое, что видят гости Варшавы, приезжающие на главный вокзал. Это здание, возведенное всего за 3 года (1953–1955), — дар Советского Союза Польше. При высоте 234 м это самое высокое здание в Варшаве. В нем расположены театры, кинотеатры, казино, выставочные залы и конференц-залы, несколько музеев, научные учреждения, деловые офисы, кафе, рестораны и даже спортивные залы. С обзорной площадки на 30-м этаже открывается завораживающая панорама города. Дворец культуры по праву стал символом Варшавы.

Колонна Сигизмунда

Самый старый и впечатляющий монумент в Польше — колонна Сигизмунда, установленная в центре Дворцовой площади. На вершине 22-метровой колонны стоит король Сигизмунд со спокойно-отрешенным выражением лица, взирая свысока на толпы прохожих внизу и любуясь цветущим городом.