Расположенный на берегах реки Ханган, город Сеул является столицей и самым крупным мегаполисом Южной Кореи. Сеул славится преданностью жителей культурным традициям и высокотехнологичной инфраструктурой. Такое сочетание проявляется в соседстве исторических достопримечательностей и невероятной индустриальной архитектуры, в детальной продуманности дизайна улиц и органичности всех городских ландшафтов.
Одними из главных исторических достопримечательностей Сеула являются пять королевских дворцов: Чхандоккун, Чхангёнгун, Токсугун, Кёнхигун и Кёнбоккун, возведенные династией Чосон. Крупнейшим из них является дворец Кёнбоккун, построенный в конце XIV в. Сегодня, глядя на великолепную традиционную архитектуру дворца, сложно поверить, что он дважды разрушался (во время японских вторжений 1592 и 1911 гг.). Размеры дворцового комплекса поражают: здесь находится около 300 зданий и 6 тысяч помещений. В наши дни это настоящий музей под открытым небом. Главными дворцовыми сооружениями являются тронный зал Кынджонджон, стоящий посреди озера павильон Кёнхверу, павильон Хянвончжон, а также размещенный на территории дворца Национальный фольклорный музей.
Посещение Кёнбоккуна можно дополнить осмотром традиционной деревни Букчон, которая является не только туристической достопримечательностью, но и местом жительства десятков корейских семей.
Невозможно обойти вниманием и сеульские храмы. Сердцем корейского дзен-буддизма считается храмовый комплекс Чогеса, возведенный в 1920 гг. Храм Чонмё — древнейший из сохранившихся конфуцианских храмов Кореи, известен с конца XIV в. Притаившийся среди многочисленных небоскребов финансового района буддийский храм Бонгеун предлагает туристам особую программу, с помощью которой в течение одного дня можно представить себя настоящим буддистским монахом. Привлекает внимание католический собор Мёндонн, строительство которого завершилось к 1898 г.
Полюбоваться на город с высоты птичьего полета можно, поднявшись на гору Намсан, расположенную в самом центре Сеула. В 1975 г. на ее вершине была сооружена телевизионная башня, ныне являющаяся символом города. С её смотровой площадки открывается вид на Сеул и окрестности. А терраса у подножия башни превратилась в популярное место прогулок молодежи, в первую очередь, у влюбленных пар, традицией которых стало крепить замочки к ограждению площадки. На склонах горы также расположены Сеульская крепость и сигнальные башни, цветочный парк и сосновый лес.
Выставочный центр «Тондэмун Дизайн Плаза» — самое большое в мире здание нестандартной 3D-формы в виде стекающих капель воды представляет собой уникальное архитектурное пространство, аналогов которому в мире нет. В центре круглогодично проводятся показы мод, громкие выставки, функционирует музейная экспозиция, работают рестораны и кафе. Словом, осмотром архитектурных форм ваше пребывание здесь не ограничится.
Еще одно популярное современное здание — небоскреб Юксам-билдинг, или Здание 63, олицетворяющий всю мощь и динамику современного Сеула. На момент открытия в 1985 г. это здание считалось самым высоким во всей Азии.
Лучшим временем для посещения Сеула считается период с конца марта до середины мая и сентябрь–октябрь.
Для въезжающих с туристическими целями на срок менее 60 дней оформление визы не требуется. Удобнее всего добраться самолетом. Прямые рейсы есть из аэропортов Москвы, Владивостока, Иркутска и Хабаровска, из Санкт-Петербурга — только в высокий сезон (июль–сентябрь).
Национальный корейский музей — один из крупнейших и самых посещаемых музеев мира. Расположен он в парке Ёнсан, в специально построенном для него в виде традиционной корейской крепости здании. Строение это можно считать уникальным: спроектировано оно так, чтобы было способно выдержать землетрясение магнитудой до 6 баллов, и оборудовано системой освещения солнечным светом без применения люминесцентных ламп. Вход в музей свободный.
На севере Сеула, непосредственно в черте города, находится горный массив Пукхансан. Три скругленные вершины привлекают как скалолазов всех уровней подготовки, так и просто желающих отдохнуть на природе. Прекрасный лес, несколько храмовых комплексов и павильонов, старинная горная крепость делают прогулку увлекательной, а оборудованные тропы и лестницы для подъема позволяют передвигаться максимально комфортно. На одной из вершин расположена смотровая площадка.
В окрестностях Сеула расположен один из самых популярных парков развлечений в мире — парк аттракционов «Эверленд». На его огромной территории ежедневно проводятся яркие костюмированные шоу, ярмарки, работает зоопарк, аквапарк, гоночная трасса и, конечно же, многочисленные аттракционы, рассчитанные и на детей, и на взрослых. Здесь находятся самые крупные американские горки в Южной Корее протяженностью около 2 км. Ежегодно этот парк посещает более 6 млн туристов.
Чхонгечхон — прогулочная зона длиной 11 км в центральной части Сеула. Название свое парк получил по ручью, протекающему по его территории. Интересно, что после японской оккупации этот район был очень плотно застроен, а ручей спрятан в трубу под автомагистраль. В начале 2000-х гг. городские власти начали работы по восстановлению ручья, затратив на проект немалые средства. Теперь облик прибрежной зоны максимально приближен к естественным ландшафтам: здесь появились каменистые броды, заросли тростника, зеленые насаждения. Обилие фонтанов, скульптур, всевозможных мостов и мостиков придают парку уют и привлекательность.