Суздаль — уникальный город-заповедник. Первое летописное упоминание о Суздале относится к 1024 году. Основанный на берегу Каменки, некогда входящей в состав важного торгового пути, город при первом князе Ростово-Суздальской земли становится столицей княжества. Юрий Долгорукий весьма много сделал для этого края. Однако уже при сыне Юрия Долгорукого — князе Андрее — Суздаль уступает свое место Владимиру. Постепенно из-за усиления других центров и разорения при татаро-монгольском нашествии город утрачивал свое значение политического центра, обмелела р. Каменка, торговые пути сместились, и жизнь в городе затухала. Войдя в XV веке в состав Московского княжества, город, однако, все еще оставался религиозным, ремесленным и культурным центром.
В Смутное время город дважды был разграблен польскими войсками, в 1634 году — крымскими татарами, а в 1654-1655 годы переживает разрушительный пожар и эпидемию. После Смуты и последующих войн, когда город был практически разграблен, в истории Суздаля наступило относительное затишье. В 1796 году Суздаль был объявлен уездным городом вновь учрежденной Владимирской губернии, а в 1798 году епископская кафедра была перенесена из Суздаля во Владимир. С этого времени общественная жизнь в Суздале заглохла, торговля и промышленность ослабли, а вместе с тем упало и его материальное благосостояние. Железная дорога, построенная в середине XIX века, обошла Суздаль стороной, из-за чего в городе не получила развития промышленность. Зато это способствовало сохранению его исторического облика.
Сегодня Суздаль предстает перед нами во всем своем историческом величии. Пожалуй, нет больше в России города с такой концентрацией памятников и культурных объектов: на площади 15 кв. км их расположено более 200, а по количеству церквей Суздаль и вовсе можно считать рекордсменом. Кремль, Покровский и Спасо-Евфимьев монастыри, а также церковь Бориса и Глеба в Кидекше внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Удивительно, что бесконечные туристические потоки не стерли того неповторимого колорита города, что уже много веков является его визитной карточкой: отсутствие высотных домов и обилие деревянных построек подчеркивают неповторимую красоту утопающего в зелени городка. И даже на оживленных туристических маршрутах можно найти тихие и уютные местечки для отдыха.
Суздаль — город небольшой, кому-то он может показаться даже крошечным, и это отличный повод осмотреть все его достопримечательности. Однако не спешите — почувствовать дух города на бегу не получится, умиротворяющие пейзажи и атмосфера старины непременно вас остановят.
Начинать осмотр городских достопримечательностей удобно с Торговой площади (Ленина ул., 43а), где расположены торговые ряды (так и хочется сравнить их с купеческими лавками). Здесь продают разнообразные сувениры и медовуху. Поднявшись за вполне умеренную плату на колокольню Воскресенской церкви (Торговая пл., 1), представляющую собой образец двухстолпного кубического храма, можно полюбоваться панорамным видом Суздаля и наметить свой маршрут.
Следующим пунктом и главной достопримечательностью города является Суздальский кремль. Это древнейшая часть города, сохранившая память о временах Владимира Мономаха и Юрия Долгорукого. Направившись по Кремлевской улице, вы пройдете мимо Входоиерусалимской, Пятницкой и Успенской церквей. Постепенно улица приведет вас в самое сердце древнего города — к белокаменному кремлю. На территории кремля размещается Владимиро-Суздальский музей-заповедник (сайт: vladmuseum.ru).
По мнению многих исследователей, кремль строился еще в X веке, при этом основные его элементы сохранились до наших дней. Самым значимым строением здесь является собор Рождества Богородицы, построенный в 1222-1225 годах при князе Юрии Всеволодовиче. Это древнейшее здание Суздаля, отличительной чертой его является то, что сложен он не из гладкого белого камня, а из шероховатого туфа. Одна из деталей внутреннего убранства собора — знаменитые Золотые врата, выполненные в редкой технике «огневого золочения». Техника была известна с древнейших времен в Египте и Византии. В суздальском соборе Рождества Богородицы сохранилось двое Золотых врат — южные и западные. На западных вратах — сцены из Евангелия. Это главные церковные праздники, посвященные жизни Иисуса Христа и Богородицы. На южных вратах — сцены из Ветхого Завета. Они прославляют деяния архангела Михаила.
Рядом расположены Архиерейские палаты (XV-XVIII вв.), где можно познакомиться с исторической экспозицией. Также в архитектурный комплекс входят Соборная колокольня — высокий восьмигранный столп, увенчанный шатром, и Никольская деревянная церковь.
Привлекает внимание и расположенное при въезде в кремль с Торговой площади яркое красно-зеленое здание Успенской церкви, постройку которого относят к 1650 году. Церковь является примером редкого для Суздаля стиля «нарышкинского барокко»: четверик на восьмерике завершен двухъярусным барабаном, увенчанным небольшой главкой.
Прогулявшись по территории и крепостным валам, можно продолжить прогулку и переправиться на противоположный берег реки Каменки по небольшому пешеходному мостику. Здесь расположился Музей деревянного зодчества и крестьянского быта (ул. Толстого).
Отсюда можно проследовать вверх по течению реки Каменки и ознакомиться с Покровским монастырем. Для этого поворачиваем от музея вправо и проходим по набережной Каменки в сторону Ильина луга. Наш путь пройдет мимо нескольких старинных церквей — Ильинской, Рождества Иоанна Предтечи и Тихвинской. К слову, добавим, что именно церкви и монастыри определяют облик Суздаля, и, несмотря на территориальную близость, каждый комплекс несет свой неповторимый атмосферный заряд.
Покровский женский монастырь был построен в XIV веке и до сих пор является действующим. Многих поражает скромность обустройства его территории и отсутствие туристических групп. Современные кельи представляют собой аскетические деревянные срубы, гармонично дополняющие общий архитектурный ансамбль.
В XVI-XVIII веках он служил местом ссылки опальных цариц и женщин знатных родов, в том числе первой жены Петра Великого Евдокии Лопухиной. Здесь же располагается женская усыпальница, где покоятся царицы и великие княгини. Лишенные всего, изгнанные из общества, здесь они доживали свой век за каменными монастырскими стенами. Частью архитектурного ансамбля монастыря также являются Святые ворота с Благовещенской надвратной церковью постройки 1515 года. Изначально они служили одновременно мощной крепостной башней и церковью.
Отсюда с прилегающей к монастырю территории открывается панорамный вид на противоположный берег реки Каменки и на Спасо-Евфимиев монастырь. Говорят, чтобы послушать редчайшие колокольные перезвоны, надо идти именно туда, ведь на его звоннице расположены все виды колоколов. На стенах монастыря сохранились ценнейшие фрески и росписи начала XVI века. На территории Спасо-Евфимиева монастыря действует около 10 интереснейших экспозиций, поэтому на детальный его осмотр у вас уйдет не менее 3 часов.
На сегодняшний день Спасо-Евфимиев монастырь является самым крупным и популярным в Суздале, поэтому, в отличие от Покровского монастыря, он всегда полон посетителей. На территории монастыря похоронен знаменитый князь Дмитрий Пожарский.
Ризоположенский монастырь — самый древний на Суздальской земле — основал епископ Иоанн в 1207 году. История монастыря связана с преподобной Евфросинией Суздальской, которая, по преданию, своими молитвами спасла обитель от ордынцев.
Идея создания музея родилась в 1960-х годах, в результате на месте несохранившегося старинного монастыря расположилась целая деревня, куда из разных уголков Владимирской области свезли уцелевшие деревянные строения — церкви, избы, мельницы, хозяйственные постройки. Здесь можно не только посмотреть, как некогда выглядело русское село, но и узнать детали крестьянского и купеческого быта: внутри строений тщательно воссоздана историческая обстановка. Территория музейного комплекса используется для организации различных праздников и гуляний, в том числе для проведения знаменитого Праздника огурца.
Суздальские огурцы — бренд, известный даже за пределами России, а все потому, что традиции огородничества здесь уходят корнями в далекие времена. Считается, что огуречная культура была завезена на территорию суздальских земель в XV (а по некоторым данным в XII) веке. Сегодня выращиванием и продажей огурцов в Суздале занимается едва ли не каждый второй житель, а многочисленные иностранные туристы развозят славу об этом овоще по всему миру. Ежегодно во вторую субботу июля в городе проводится Праздник огурца, и масштабы его удивляют: многочисленные концерты и ярмарки, народные гуляния и, конечно, дегустация редчайших огуречных блюд. Если вы все еще не пробовали огуречного варенья или запеченных огурцов, вам непременно стоит здесь побывать.
Никольская деревянная церковь — типичный образец сельского храма на Руси. Построенная в 1766 году в селе Глотово Владимирской обл. и перевезенная на территорию кремля в 1960 году, Никольская церковь удивляет своей простотой и изяществом. Ее отличают хорошие пропорции срубов, тесаные остроконечные кровли и главки, завершенные серебристыми «лемехами», которые придают простой постройке стройность и соразмерность.
Сложный комплекс каменных палат включает разновременные жилые постройки, хозяйственные помещения, трапезную и домовую епископскую трапезную церковь, восстановленную в формах XVI в. Древнейшие из них — епископские палаты (конец XV в.). Самое сильное впечатление производит парадная зала архиерея — огромная Крестовая палата (площадь — 338 кв. м) с девятиметровым бесстолпным сводом, торжественной двухмаршевой лестницей, высокими окнами. Интерьеры палаты воссозданы по записям XVIII в.
Единственное промышленное предприятие в Суздале — завод по производству медовухи, в старину именовавшейся на Руси медом. Сегодня этот ароматный слабоалкогольный напиток является главным сувениром, привозимым из Суздаля. Дегустация и продажа напитка проводится здесь повсеместно, без него не обходится ни одно народное гуляние.
Центральное место на территории Покровского монастыря занимает Покровский собор (1510–1518 гг.), поражающий монументальностью и богатством декора. Массивное четырехстолпное сооружение храма, стоящее на высоком цоколе и окруженное с трех сторон открытой галереей в два этажа, имело строгое внутреннее убранство, главным украшением интерьера служили иконы и произведения художественного шитья (часть из них ныне хранится в музее).
В 1776 году по распоряжению Екатерины II здесь была основана тюрьма, где содержались многие известные заключенные (декабрист Ф.П. Шаховской, предсказатель Авель и старообрядческие священнослужители). В советское время весь монастырь стал территорией политизолятора, а затем и колонии для несовершеннолетних. Сегодня все строения тщательно отреставрированы и доступны для осмотра. А сам архитектурный комплекс монастыря внесен в список всемирного наследия человечества ЮНЕСКО.
Колокольня Ризоположенского монастыря, возведенная в 1813–1819 гг. в честь победы над Наполеоном, самое высокое строение Суздаля (ее высота — 72 м). Колокольню строили на пожертвования местных жителей суздальские мастера под руководством каменщика Кузьмина в популярном тогда стиле классицизма.
В Суздале нет железной дороги. Добраться до города можно на рейсовом автобусе из Владимира или на междугороднем автобусе из Москвы и близлежащих городов.