История города берет начало в 1152 году, когда князь Юрий Долгорукий заложил крепость на Суздальском Ополье, равнинной территории, лишенной густых лесов, свойственных окружающим землям. Отсюда и название — по имени основателя и местности. Приставка «Польский» (изначально «Польской») появилась, чтобы разделить уже существующие города с названием Юрьев и новое укрепленное поселение. Построено оно было по всем правилам фортификации: лишенный природных защитных укреплений в виде оврагов, высоких берегов, город был обнесен высокой стеной и валом до семи метров высотой. За крепостью располагался посад, в случае набегов кочевников жители укрывались за крепостными стенами.
Юрьев-Польский входил в состав Владимиро-Суздальского княжества. Период активного развития города связывают с именем князя Святослава, сына Всеволода Большое Гнездо. Город перешел в его руки в 1212 году. За несколько десятилетий город разросся и похорошел, что не могло не привлечь внимания татаро-монгольских завоевателей. В результате частых набегов Юрий-Польский постепенно приходит в упадок, к XIV веку он теряет свое центральное положение и входит в состав Московского княжества. Началом упадка принято считать одну из самых жестоких междоусобных битв — Липицкую битву, где сыновья Всеволода Большое Гнездо сражались за власть.
Перенос столицы в Москву также усложнил дальнейшее развитие города — Юрьев-Польский остался в стороне от основных торговых путей. Город часто отдавался под власть иностранцев, несших службу в России: литовскому князю Свидригайло (начало XV в.), казанскому хану Абдул-Латифу (начало XVI в.), астраханскому царевичу Абдулле Ак-Кубекову (Кайбуле, середина XVI в.).
Город захватывали и разоряли войска Лжедмитрия II, в 1609 году горожане, вооружившись, освободили свой город, а в 1612 году в составе ополчения Минина и Пожарского освобождали уже и Москву. Лишь во второй половине XVII века здесь начинается восстановление городской жизни и торгово-промышленный рост.
В 1708 году Юрьев-Польский вошел в состав Московской губернии, а с 1778 года стал уездным городом Владимирского наместничества. В городе развивается мануфактурное производство пряжи и тканей, во второй половине XVIII века здесь появляются первые текстильные и бумаготкацкие промышленные предприятия. Однако промышленным городом Юрьев-Польский так и не стал: вся активность горожан была сосредоточена на торговле, обилие торговых лавок и захудалых лавчонок к началу XX века удивляло даже самих юрьевцев.
Все достопримечательности города Юрьев-Польского достаточно компактны, это располагает к их детальному осмотру, тем более что интереснейших деталей здесь великое множество.
Георгиевский собор по праву считается одной из двух главных достопримечательностей Юрьева-Польского наряду с Михайло-Архангельским монастырем. Белокаменный храм, построенный на территории древнего кремля в 1230-1234 годах, является последним храмом, возведенным на Руси до начала татаро-монгольского нашествия. Согласно летописи, князь Святослав Всеволодович сам выступал в качестве архитектора и руководил строителями. В XV веке часть обветшавшего здания собора обрушилась. В результате восстановительных работ, выполненных лучшими архитекторами Москвы, была допущена погрешность, и храм утратил свою первоначальную высоту. Кроме того, была почти полностью нарушена целостность уникальной резьбы на стенах. Постепенно храм обрастал более поздними пристройками: появились Троицкий придел, четырехъярусная колокольня, ризница. Восстановление его первоначального вида и расчистка от поздних пристроек начались только после революции.
Сегодня, несмотря на солидный возраст, храм имеет неплохую сохранность. Все, кто видит его впервые, отмечают небывалое эмоциональное воздействие от увиденного. Приземистое основание храма венчает крупная луковичная глава на широком барабане, каменным ковром устилает белоснежные стены причудливая резьба. Невозможно пройти мимо этих узорчатых стен: библейские сюжеты здесь переплетены с фигурами мифических животных, а изображения святых плавно переходят в затейливую вязь растительного орнамента. К сожалению, после обрушения в XV веке восстановить храм в первозданном виде строителям не удалось, и сегодня остается лишь гадать, какова была целостная картина резного убранства храма. Внутри собора представлены отдельные фрагменты, уцелевшие при реставрации, и так называемый Святославов крест. Согласно преданию, князь самолично высек его из камня в память о своем чудесном спасении во время сильной бури при возвращении из похода на волжских булгар. Крест почитается как исцеляющая святыня и привлекает сюда множество паломников.
Недалеко от Михайло-Архангельского монастыря на центральной площади города расположен памятник Юрию Долгорукому, отцу-основателю Юрьев-Польского. По обеим сторонам от задумчивой фигуры князя, опирающегося на меч, замерли на посту пара каменных львов. Установлен памятник был в 2002 году, автором его является скульптор из Владимира Игорь Черноглазов.
Отсюда легко продолжить осмотр местных достопримечательностей, например, Никитской церкви (1796 г.; ул. Покровская, 3), добраться до которой можно по улице Краснооктябрьской. Изящный яркий храм привлекает внимание живописным обликом. Церковь выстроена в стиле классицизм, пышные портики с колоннами с трех сторон украшают входы в нее, высокий барабан, подчеркнутый рядом узких высоких окон, увенчан небольшим куполом, который словно устремляет ввысь весь ансамбль храма.
Рядом с Никитской церковью расположена церковь Покрова Пресвятой Богородицы, построенная в 1769 году. Это высокая пятиглавая церковь с многочисленными резными украшениями по фасадам и изящными наличниками на окнах. Во второй половине XIX века к церкви пристроили четырехъярусную колокольню. Сегодня она является высотной доминантой города, ее видно почти отовсюду.
Вернувшись к центральной площади Юрьев-Польского, можно прогуляться до Свято-Введенского Никоновского монастыря (XVII в.; ул. Краснооктябрьская (Каланчевский пер.). На территории монастыря сохранились постройки:
В советское время монастырь сильно пострадал, храмы лишились глав, утрачена стена. В настоящее время ведутся восстановительные работы.
Следуя далее по ул. 1 Мая до Авангардского пер., можно выйти к церкви Рождества Христова (Авангардский пер., 6). Когда-то это была летняя, или «холодная» церковь. В архитектурном плане она представляет собой невысокий четверик, увенчанный пятью большими барабанами с луковичными главами. Стоящая рядом с Христорождественской, зимняя Борисоглебская церковь (1792-1808 гг.) разрушена практически до основания, начаты работы по ее восстановлению.
В 20 км от Юрьева-Польского в селе Сима расположена знаменитая усадьба Голицыных. Здесь после смертельного ранения, полученного в Бородинском сражении, провел свои последние дни генерал Петр Багратион.
Особняк был построен еще в начале XVIII века, когда село было подарено Петром I князю Михаилу Михайловичу Голицыну, отличившемуся в битве со шведами под деревней Лесной во времена Северной войны 1700-1721 годов.
Когда-то усадьбу украшал живописный парк с красивым прудом. Сегодня это место выглядит достаточно скромно, однако представляет собой немалый интерес.
Михайло-Архангельский монастырь является ровесником Георгиевского собора, построенного в XIII веке, и также располагается на территории бывшего кремля. Пережив четыре разрушения (во время татаро-монгольского нашествия и смуты), монастырь имеет хорошую сохранность.
На территории монастыря расположен Юрьев-Польский историко-архитектурный и художественный музей (ул. 1 Мая, 4, тел. 8 492 462 28 48, сайт: yp-muzeum.ru).
В архитектурный комплекс монастыря входят:
Осмотреть эти обители можно каждый день с 9:00 до 17:00 часов, пн. — до 14:30, вт. — выходной. Монастырь действующий, здесь проходят службы.
Поездом (из Москвы поездом Москва — Кинешма с Ярославского вокзала). На рейсовом или транзитном автобусе из Москвы (отправление от ст. м. «Щелковская»), Владимира, Переславля-Залесского, Александрова.
На автомобиле по трассе М7 «Волга».