Общая информация о бейсболе
Название игры произошло от двух английских слов: «base» (база) и «ball» (мяч). Суть ее сводится к тому, чтобы удачно подавать мяч, отбивать его или ловить (в зависимости от позиции, которую занимает бейсболист на игровом поле) и быстро бегать от одной базы к другой. Бейсбол, по сравнению с футболом или баскетболом, не очень подвижная игра, но не менее увлекательная и захватывающая с точки зрения как участников, так и зрителей.
Бейсбольное поле занимает около одного гектара земли. Оно состоит из внутреннего поля, ограниченного дорожками между тремя базами и домом, и внешнего поля. Бейсбольная команда состоит из девяти человек: питчера, кетчера, игрока первой базы, игрока второй базы, игрока третьей базы, игрока шорт-стоп, левого, центрального и правого игроков внешнего поля. Каждый игрок должен уметь подавать, отбивать и ловить мяч, хорошо ориентироваться на поле, быть внимательным и обладать хорошей реакцией, быстро бегать.
Две команды во время игры поочерёдно играют роли защиты и нападения. Стандартная игра состоит из девяти иннингов, а каждый иннинг — из двух половин. Половина заканчивается после трёх аутов атакующей команды, после чего команды меняются ролями. Очко (ран) засчитывается, когда игрок нападения последовательно проходит базы и достигает дома. Один аут сам по себе не обнуляет всё нападение: игра продолжается до третьего аута в этой половине иннинга.
От игры защитников во многом зависит, получит нападающий аут или нет. Если защитники успеют поймать мяч на лету, остановят упавший на землю мяч и отнесут его к базе раньше, чем туда добежит нападающий, если дотронутся ловушкой с мячом до нападающего, когда он бежит от одной базы к другой, то нападающий выйдет из игры.
В бейсболе не ведется отсчет времени и одна игра может длиться, в среднем, от полутора до трех с половиной часов. Побеждает та команда, которая наберет больше очков к концу девятого иннинга, если же счет равный, то судья назначает дополнительный иннинг.
Бейсбол очень демократичная игра. Чтобы добиться успеха и стать профессионалом, бейсболисту не обязательно быть высокого роста, как в баскетболе, или крепкого телосложения, как в футболе. Здесь важна хорошая реакция, умение быстро и правильно принимать решения, отточенная техника замахов битой, различных видов подачи, умение быстро определять, в какую сторону, с какой скоростью и на какое расстояние сделан бросок и тому подобное.
Хотя бейсбол — командная игра, отдельные эпизоды часто зависят от противостояния питчера и бэттера. Три страйка обычно означают страйк-аут. Хоум-ран чаще всего фиксируется, когда правильно отбитый мяч перелетает внешнее ограждение между фаул-полами; тогда бэттер и находившиеся на базах раннеры могут завершить круг и принести команде очки.
Несмотря на достаточно простые правила, судить бейсбольные матчи не так-то просто. В особо сложных ситуациях судья даже может взять перерыв, чтобы найти соответствующий пункт в правилах, и только после этого объявляет решение.