Мрачное словосочетание «Матч смерти» было придумано советским детским писателем Л.А. Кассилем. Оно относилось к футбольной игре, прошедшей 9 августа 1942 года в Киеве (Украина), между советской командой «Старт» и немецкой командой «Flakelf». По легенде, выигравшие ее советские футболисты спустя неделю были расстреляны.
В сентябре 1941 года немецкие войска быстрым танковым броском смогли овладеть Киевом. Среди местных жителей, не успевших покинуть город, оказались и часть футболистов футбольного клуба «Динамо» (Киев). Спортсмены остались в оккупированном Киеве и периодически играли в футбол на пустыре. Узнав об этом, представители немецкой администрации предложили сыграть несколько «товарищеских» матчей.
Вызов немецкой администрации был принят. На базе игроков «Динамо» (Киев) и ряда игроков других клубов (в частности ЦДКА) была сформирована футбольная команда «Старт». В ее состав вошли 17 спортсменов:
В последнее годы также стали известны фамилии некоторых недостающих игроков: