Биатлон - современный олимпийский вид спорта, представляющий собой лыжную гонку с оружием на установленные дистанции и стрельбу по мишеням на огневых рубежах из положений стоя и лежа. Специфическая особенность биатлона заключается в комплексном сочетании таких, казалось бы, далеких друг от друга видов спорта - лыжной гонки и стрельбы. Биатлон наиболее популярен в Германии, России, Австрии, Норвегии, Франции и Швеции. C 1993 года и по настоящее время официальные международные соревнования по биатлону, включая Кубок мира и чемпионаты мира, проходят под эгидой Международного союза биатлона, МСБ (англ. International Biathlon Union, IBU).
Существует много разновидностей биатлона, сочетающих в себе: лыжную гонку и стрельбу из спортивного лука (ачери биатлон), гонку на снегоступах и стрельбу из винтовки (биатлон на снегоступах), гонку на охотничьих лыжах и стрельбу из охотничьей винтовки (охотничий биатлон). Среди незимних видов биатлона выделяют летний биатлон - он сочетает бег и стрельбу (кроссбиатлон), гонку на лыжероллерах и стрельбу (лыжероллерный биатлон) и гонку на маунтин-байках и стрельбу (биатлон на маунтин-байках). Из всех разновидностей биатлона только классический зимний биатлон и летний биатлон (все три разновидности) курируются МСБ.
Слово «биатлон» означает сочетание двух разновидностей спортивной деятельности с различной физической нагрузкой на человеческое тело в одном виде спорта. Поэтому словом «биатлон» можно назвать и такие разновидности спортивных состязаний как:
Соревновательный сезон в биатлоне – это временной промежуток, в течение которого проводятся соревнования по биатлону. В году проводится два соревновательных сезона. Зимний сезон начинается 1 ноября и длится четыре с половиной месяца, то есть до 15 апреля. Летний сезон начинается 16 апреля и заканчивается 31 октября.
Дисквалификация – разновидность штрафа, при котором спортсмен лишается права участвовать в соревнованиях (судейская комиссия выносит решение относительно срока).
Штраф – наказание спортсмена или всей команды за нарушение правил соревнования. Штраф может выражаться в добавлении времени к основному результату или дисквалификации спортсмена.
Стрельба из положения «лежа» - позиция для стрельбы, при которой тело спортсмена лежит горизонтально на поверхности снега и стрелкового мата, в соответствии с правилами IBU.
Стрельба из положения «стоя» - позиция для стрельбы, при которой спортсмен стоит вертикально, в соответствии с правилами IBU, соприкасаясь с поверхностью снега или стрелкового мата только нижней скользящей поверхностью лыж.
Александр Тихонов 10 раз побеждал в составе советской команды в эстафете и выиграл 4 чемпионских титула в индивидуальном зачете.
Кая Парве (СССР) завоевала 6 титулов: 2 – в индивидуальном зачете и 4 - в эстафете с 1984 по 1986 год и в 1988 году.
Наибольшее число титулов, завоеванных женщинами, равно 2. Они выиграны Анфисой Резцовой (Россия); 7,5 километров в 1992 году и 7,5 километров в 1994 году.
В индивидуальной гонке и спринте места распределяются в зависимости от времени, показанного спортсменами на дистанции (в индивидуальной гонке с учётом штрафных минут). В эстафете, гонке преследования и масс-старте победителем является биатлонист, который первым пересекает финишную линию любой частью тела, лыжей или палкой, далее места также распределяются в порядке прохождения финишной линии.