Игры с перемещением одинаковых фишек по доске известны с глубокой древности, однако прямую линию происхождения современных шашек установить сложно. Существуют легенды, связывающие подобные игры с Древней Грецией и Египтом, но сами по себе они не доказывают происхождение современных правил.

При раскопках в Египте была найдена доска, расчерченная на клетки, и похожие друг на друга фишки. Кроме того, были найдены несколько изображений людей, играющих в шашки. Подобные настольные игры существовали в Древней Греции и Риме. Римские «латрункули» иногда упоминаются среди возможных предшественников европейских шашечных игр, однако прямое родство точно не установлено.

Игра в шашки была очень популярна в Европе в Средние века. Умение играть в шашки было даже составной частью рыцарского воспитания. Возможно, именно тогда в шашках появился термин «дама», обозначающий шашку, которая пересекла поле и достигла противоположного края. Примерно в 1547 году в Испании было издано первое пособие по шашкам. Его автором считается А. Торквемада. Еще сто лет спустя подобные книги были изданы во Франции и других европейских государствах. В то время в шашки играли на обычной шахматной доске, состоящей из 64-х черных и белых клеток. Стоклеточная шашечная доска была придумана во Франции в начале 18 века.

Первые национальные шашечные чемпионаты в странах Европы начали проводиться в 19 веке. В то время еще не существовало единых правил игры, поэтому организовать международные встречи не удавалось. Наконец, в качестве международных были приняты правила игры во французские 100-клеточные шашки. На рубеже 19-20 веков проводились неофициальные чемпионаты мира по шашкам. Первые места занимали преимущественно французы и голландцы.

Всемирная федерация шашек (FMJD) была основана в 1947 году представителями Франции, Нидерландов, Бельгии и Швейцарии. Чемпионаты мира по международным шашкам имеют более раннюю историю, а первый чемпионат мира, проведённый уже под эгидой FMJD, состоялся в 1948 году.

С начала 70-х годов 20 века стали проводиться первенства мира по шашкам среди юниоров, чуть позже появились женские международные турниры. В настоящее время Международная Федерация шашек проводит чемпионаты мира среди мужчин, женщин и юниоров, командные первенства, шашечные Олимпиады, чемпионаты по молниеносным и быстрым шашкам и другие соревнования.

Сегодня FMJD объединяет национальные шашечные федерации многих стран и является главным международным руководящим органом для соревнований по стоклеточным международным шашкам, а также координирует ряд других разновидностей игры.