Пяденицы
Бабочки появились на Земле за много миллионов лет до человека. И все это время они жили, подвергаясь естественному отбору, то есть выживали наиболее приспособленные особи. Например, бабочка березовая пяденица имела светлые крылья с черными пятнышками и полосками — точь-в-точь как березовая кора. Находясь на стволе, эта бабочка оставалась незаметной для хищников, а если вдруг случайно рождался темный экземпляр, его немедленно съедали птицы. Поэтому ген, определяющий черный цвет, редко передавался из поколения в поколение.
Люди всё изменили...
Для бабочек прошли бесконечные века, пока не появился человек. Сначала люди — охотники и земледельцы — не слишком влияли на жизнь бабочек. Но к XIX в. все изменилось. Выросли заводы, задымили трубы, и стволы берез и других деревьев в окрестностях городов покрылись копотью. Белые пяденицы стали попадаться в клюв птицам, ведь теперь их светлые крылья стали хорошо различимы на потемневших деревьях. А темные бабочки выживали, давали потомство — темное, как и они сами. Такое явление называется индустриальным меланизмом (от греческого слова «мелас» — «черный»). И сегодня березовая пяденица имеет две окраски — светлую и темную. Первоначальная форма тоже сохранилась — ведь человек все-таки не сумел закоптить все леса...
Почему бабочку назвали пяденицей
Бабочки пяденицы, или землемеры, получили свое название благодаря «походке» их гусениц — тонких, длинных, без ног в середине тела. Они двигаются очень своеобразно: укрепившись грудными ногами, гусеница изгибает среднюю безногую часть тела петлеобразно вверх и придвигает брюшные ноги к грудным; затем она вытягивает тело вперед и снова укрепляется грудными ногами. Таким образом ползущая гусеница как бы измеряет свой путь пядью.
Пядью называют расстояние от конца большого пальца до конца мизинца при максимальном их раздвижении.
