Аллозавр (allosaurus)
В юрском периоде не было более распространенного, многочисленного и свирепого хищника, чем аллозавр. Этот американский динозавр-теропод, описанный Отниелом Маршем в 1877 г., сейчас один из самых изученных (известно несколько полных скелетов, множество черепов и сотни разрозненных костей) и к тому же популярных в массовой культуре.
Существует несколько видов аллозавров, которые отличаются своими размерами и массой. Сейчас известно, что этот динозавр мог достигать длины 8–12 м и массы от 1 до 4 т. Аллозавр был двуногим, однако ученые все еще ведут спор по поводу его способности к бегу. Считается, что столь крупные ящеры не бегали быстро, так как могли споткнуться и упасть, а это влекло за собой значительные травмы. Интересно, что встречаются останки аллозавров с переломами костей, вызванными, скорее всего, именно неосторожным падением.
Аллозавр был хищником и имел все атрибуты жестокого убийцы. Это острые и загнутые назад зубы, достигавшие в длину 5–10 см, и не менее острые когти длиной в 15 см на пальцах передних конечностей. Зубы с помощью мощнейших челюстей погрызли немало травоядных динозавров, среди которых встречались большие апатозавры, диплодоки и даже ощетинившиеся стегозавры!
Хотя аллозавры вряд ли сами ловили крупных зауроподов — скорее они выслеживали молодых, старых и больных особей, да и делали это коллективно. Возможно, что несколько голодных аллозавров могли загонять даже подобных себе хищников вроде цератозавра.
В целом аллозавр похож на многих других тероподов, но это если не приглядываться. На самом деле динозавр обладал как минимум двумя заметными отличиями. Во-первых, над его глазами имелось несколько выступов, образующих что-то похожее на гребни (у одних они большие и острые, у других маленькие и круглые — это может быть проявлением полового диморфизма). А во-вторых, позвонки аллозавра сильно отличались от позвонков других динозавров.
Именно последнее обстоятельство и стало причиной, по которой Марш назвал динозавра аллозавром, ведь это переводится как «странный ящер» — позвонки динозавра действительно показались палеонтологам того времени необычными. А по поводу гребней над глазами все еще нет единого мнения. Возможно, они служили козырьком, защищая глаза от солнечного света, а может быть, в них располагались так называемые сольные железы, необходимые для выведения из организма излишков солей.
Аллозавры попортили немало крови растительноядным динозаврам позднего юрского периода, оставив нам свидетельства борьбы хищников со своими жертвами и нелегкой судьбы больших плотоядных динозавров.