Апатозавр, или бронтозавр (Apatosaurus)

Имя этого динозавра неразрывно связано с Отниелом Маршем: в 1877 г. он описал апатозавра, название которого означает «обманчивый ящер». Некоторые кости показались исследователю необычными и напоминали элементы скелета морских рептилий. В 1879 г. Марш описал другой крупный скелет как новый род — бронтозавр.

Апатозавр и бронтозавр — синонимы, однако в научной литературе термин «бронтозавр» не применяется

В 1903 г. палеонтолог Элмер Риггс решил, что различий между апатозавром и бронтозавром недостаточно для выделения двух родов, и более чем на сто лет название Brontosaurus вышло из научного употребления. Однако крупное исследование диплодоцид, опубликованное в 2015 г., вновь признало бронтозавра самостоятельным родом. Эта трактовка получила широкое признание, хотя в систематике возможны дальнейшие изменения по мере появления новых находок.

О том, что собой представлял апатозавр, ученым известно довольно хорошо — в Северной Америке найдено много останков этого динозавра. Хотя нужно сказать, что у него всегда были «проблемы с головой»: его череп образован тонкими костями, которые попросту «не дожили» до нашего времени, и большинство скелетов гигантов остались буквально безголовыми. Поэтому первые выставочные экземпляры апатозавров, собранные еще Маршем, несли на своих шеях головы от других крупных зауроподов, а то и вовсе оставались без черепов.

Апатозавр был крупным четвероногим растительноядным динозавром длиной около 21 м. Его шея состояла из массивных позвонков и поддерживалась мощной системой мышц и связок. По размеру мозга нельзя надежно судить об «уме» вымершего животного. Дыхание зауроподов также уже не считается неразрешимой загадкой: строение их позвонков и ребер указывает на систему воздушных мешков, во многом напоминавшую дыхательную систему современных птиц.

Но что уже не вызывает сомнения, так это сухопутный образ жизни апатозавра: последние расчеты и компьютерное моделирование показывают, что динозавр мог нормально жить на суше. То есть его тело не нуждается в разгрузке в воде, поэтому представления предыдущих лет о полуводном образе жизни апатозавра ошибочны.

Молодые апатозавры действительно росли очень быстро и примерно за десятилетие приближались к взрослым размерам. А вот точная продолжительность жизни и социальное поведение этих животных известны значительно хуже: утверждать, что они жили около ста лет и большую часть жизни проводили в одиночестве, оснований недостаточно.

Научная классификация