Диплодоик (Diplodocus)
Среди гигантских ящеров есть такие, которые составляют типичный образ этих животных, — именно о них мы вспоминаем чаще всего, когда слышим слово «динозавр». Яркий пример такого динозавра — огромный диплодок, ставший частью современной культуры.
Диплодок известен с 1878 г. — он описан Отниелом Маршем по окаменелостям, найденным годом ранее на западе США. С тех пор ученые обнаружили достаточно много останков диплодоков нескольких видов.
Диплодок знаменит своими большими размерами: по современным оценкам, его длина могла достигать 35 м (некоторые ученые полагают, что, возможно, существовали и экземпляры в полсотни метров!), при этом на шею приходилось порядка 6 м и еще столько же (или даже больше) — на хвост. Масса гиганта, вероятно, колебалась между 10 и 20 т.
Отличительная черта диплодока — длинная шея. Благодаря ей динозавр мог объедать листья с деревьев на высоте до 10 м! Правда, чтобы достичь самых верхов, диплодоку приходилось привставать на задние ноги. Однако динозавр вряд ли поднимал голову слишком высоко, так как его сердце не смогло бы закачивать кровь в мозг. При ходьбе шея и хвост диплодока находились в горизонтальном положении и были эдакими противовесами, предотвращающими случайное падение животного (при такой массе упасть — значит поломать кости, а то и вовсе погибнуть).
По-видимому, диплодоки вели стадный образ жизни и даже яйца откладывали все в одном месте. Молодые динозавры достигали половозрелого возраста примерно к 10 годам, и за это время с ними происходило немало метаморфоз: череп юных диплодоков значительно отличался от черепа взрослых, наблюдались расхождения и в строении скелета. Ученые сделали вывод, что у молодых и взрослых динозавров был разный рацион — об этом свидетельствуют различия в зубах и челюстях.
С диплодоками связаны самые жаркие споры об образе жизни крупных зауроподов: неизвестно, толи они жили на суше, толи обитали в болотах, стоя в воде. Сейчас ученые склоняются к мнению, что диплодоки все-таки были сухопутными, но часто питались в болотах, поедая водоросли, рачков, насекомых и вообще все, что попадалось в воде.
Напоследок скажем, что причиной выбора названия «диплодок» послужила анатомическая особенность хвоста динозавра — нижняя часть позвонков раздвоена, а греческое «диплос» как раз и означает «двойной». Марш считал, что это свойственно только диплодокам, но позже выяснилось, что так же устроены позвонки многих зауроподов.